Усмешка прозвучала в унисон, так как перед ними внезапно возник ниндзя в черном облачении и с маской черепа на лице. Он появился словно из неоткуда. Герой присел к паре за стол, не смея проронить ни слова. Пристальный холодный взгляд пронзал Охотника, игнорируя Элиз.
— Что?
— Как ты убрал мои альманахи? — процедил Герой.
— Мысленно, — усмехнулся Артем. — Сказал себе: «Ну ничего себе, сколько у него альманахов. Ну-ка, исчезли быстро!»
— А если серьезно?
— Понятие не имею, — пожал плечами парень.— Может, испугался меня, и они сами по себе пропали?
— Во-первых, я тебя не боюсь, во-вторых, я не слышал про способность стирать чужие силы. Элизабет, ты знаешь про это?
— Я тут тебе не помощница, — покачала головой девушка. — У него спрашивай, я в этом разговоре не буду участвовать.
Герой, не отводя от Артёма взгляда, тяжко вздохнул, ибо понял, что ответа он точно не узнает. Отчего встав, исчез, словно и не появлялся. Эта его иллюзорная способность очень сильно раздражала Артема, ведь ты не чествуешь его и не слышишь. И незнание конкретно напрягает.
— Стираешь альманахи? — косо покосилась Элиз на Артема.
— Герой что-то перепутал. Ошибся, со всеми бывает.
Девушка не отводила взгляда, прищуриваясь, но всё же быстро сдалась. В конце концов, ей ли не знать, что тайну у него так просто не выведать. Может, позже, но не в таком людном месте.
Парень помассировал шею рукой и вдруг почувствовал покалывание от синяков, что почти исчезли, будто и не появляясь на его теле. Тот сон, та тьма, в которой его пытались задушить, не выходила из головы. Кто это был? И было ли это всё реально? Ничего не понятно.
— Пр… ивет…
За стол снова уселись гости, вот только теперь это были Сил и Фрей. Девушка, в очередной раз как-то странно сжавшись, посмотрела на Элизабет крайне неуверенным косы взглядом, а блондинчек и вовсе молчал, словно не зная, что сказать, но через пару мгновений выдал:
— Ты победил Героя… Это правда?
— Ну как победил…
Артем вмиг перестал улыбаться, вспоминая недавние события. Он воспользовался алыми молниями в момент эмоционального пика. Ярость сжигала его изнутри, истерзанная болью душа требовала возмездия, а Иной, удачно подобрав момент, почти воспользовался этим, чтобы снова попытаться отобрать тело. Что ж, таить нечего — ели бы не Безымянный бог, кто знает, что могло бы произойти. Так что Охотник считал, что не победил. А скорее уж проиграл… Иному и самому себе.
— А это правда… что вы теперь вместе живёте? — вдруг тихо буркнула Фрей.
— Правда, — ответила Элиз со слабой улыбкой.
— Очень… о… очень рада за вас.
— Давай, говори, — заметил неладное в настроении девушки Артем. — Что не так?
— Ничего…ну, то есть… Ты теперь будешь меньше проводить времени в доме Фениксов?
Артем лишь усмехнулся. Эта пришлая, Фрей, фанатела от него не хуже церковников от своих заветов. И, конечно, ей будет определённо обидно, что он начнёт проводить меньше времени с семьей. Но парень, приобняв её за плечо, сказал:
— Фрей, мне и самому надо делать семью. Детишки сами собой не поя…
Резкий удар поддых от Элизабет заткнул парня, заставляя закашлляться, а он место того, чтоб замолчать, тихо засмеялся:
— Хороший удар, дорогая! Далеко пойдёшь!
— Вы тоже пришли из-за Змеев? — пропустила мимо ушей слова Артема Элиз и тем самым отвела немного неловкий для общих обсуждений диалог в другое русло.
— Да, — кратко кивнул Сил. — Я был бы рад, если б они не вернулись.
— Крайвен знатно попил у тебя кровушки, — понимающе улыбнулся Артем. — Может, и правда не вернутся?.. Нам же лучше.
— Согласен… Ладно, раз так, то мы по делам пойдём. Ещё увидимся.
Сил быстро встал и, махнув рукой Фрей, устремился в путь. Девушка послушно поплелась за ним, но всё время, пока они вскоре не скрылись в толпе, оглядывалась на Охотника. Словно хотя пообщаться с ним еще подольше, пока есть редкий шанс.
— О! Спасибо!
На стол принесли две бутылки вина. Однако налил Артём спиртное лишь себе, вспоминая, что Элиз быстро пьянеет. Да и девушка сама была не против, что её обделили.
— Может, пари? — протянул Артем.
— Вернутся или нет? — догадалась Элиз.
— В точку! Победитель требует одно желание, и без разницы какое оно будет. Что скажешь?
Девушка опустила глаза и на мгновение замялась. Видимо, перебирала в голове, что может попросить… и что в свою очередь у неё может потребовать этот хитрец.
— Согласна! — в итоге, заявила она, улыбаясь.
— Тогда я за то, что они не вернутся, — тут же сказал Артем.
— Эм… это как-то слишком просто… Но да ладно, чувствую я, что всё же кто-то вернётся. Ведь на 20-том этаже есть путешественники, которые могут им помочь. Ты не подумал?
— Опа! А ты права! Зна… ешь… я…
Охотник внезапно стушевался и, глубоко вдохнув, схватился за грудь, что заполыхала огнем крайне болезненно. Выронив из рук бокал, он уперся об стол. Всё перед его взором поплыло, сам он покраснел, схватившись за грудь.
— Артём?..
