Переоделись они в примерочной кабинке, заработав пару подозрительных взглядов — действительно, что делать в примерочной кабине мужчине без ребенка? Но тем не менее никто ему не помешал, на выходе через рамку он прошел без проблем, заплатив все, что положено, и предъявив этикетки.
По дороге домой он зашел в супермаркет накупил всяких вкусностей, причем опять советуясь с шишиморой, правда, в этом случае советчик из нее оказался не очень хорошим, она все время требовала, чтобы он дал ей понюхать.
В результате он взял яблоки, тушку свежемороженой рыбы и курицу.
Когда до дома осталось дойти всего полквартала, он позвонил Ладе.
— Привет!
— Да, сейчас, — девушка чем-то прошуршала в трубке, потом сказала. — Я рада, что ты все еще жив. Чувствую, что-то случилось, но не могу понять, что произошло.
— Плохо мне.
— А из-за чего? Устал?
— И это тоже. Придешь?
— Да, уже начала одеваться. А что Маша?
— С ней как раз все нормально, все утро меня кусает и радуется.
— Дай ей трубку.
Вадим недоумевая, сунул телефон маре, та прислушалась к голосу, звучащему из динамика и удивленно проверещала.
— Лада… друг.
— И она тебя слышит, поэтому не молчи, говори что-нибудь.
Шишимора что-то снова проверещала, услышав ответные слова, нахмурилась и сунула обратно телефон Кроту.
— Что?
— У тебя действительно беда, — произнесла девушка. — Я скоро буду, из дома не выходи, иначе пропадешь. Думаю, это произошло не просто так.
— Что?
— Приду, расскажу, только никуда не выходи.
Вадим дошел до арки, ведущей к дому, сделал пару шагов, и тут мара пронзительно заверещала, да и он сам почувствовал, опасность, но больше понять ничего не успел — тяжелый удар по затылку лишил его сознания. Очнулся он неизвестно где. Голова болела, в ней периодически вспыхивали разноцветные круги и таяли, глаза не открывалась. Сердце редко и болезненно билось, легкие едва пропускали в себя слабый поток воздуха, который пах чем-то привычным и знакомым. Крот напряг больные мозги и понял, что пахнет подземельем: разложившейся органикой, канализацией, пылью и влагой. А еще змеей и лишайником…
Поняв, где находится, он попробовал пошевелить руками и ногами, но тщетно, они отказывались ему подчиняться, и только через пару минут он догадался, что они крепко связаны. Глаза ничего не видели, потому что их прикрывала плотная повязка. В общем, он представлял из себя посылку, которую доставили по месту назначения — нагам, здоровым чернокожим тварям так похожим на змей. И это было плохо. Не любили они его, потому что он забрал их камешек с алтаря, а значит будут мучить и убивать.
Вадим попробовал возмущенно что-нибудь промычать и убедился, что и рот у него заклеен скотчем. Потом запах змей усилился и рядом послышался шорох, он понял, кто-то движется рядом, потом движение остановилось, с его глаз сняли повязку, и он увидел, что летит на полу в том самом зале с алтарем. Лишайник по-прежнему светился мягким зеленоватым светом, делая помещение каким-то необычайно красивым. Все три нага, которые ему снились, находились здесь, один самый крупный лежал на алтаре и смотрел на него желтовато-коричневыми глазами.
— Итак человек ты снова здесь, — прошипел голос. — Рад встрече?
Вадим замычал, потому что рот был по-прежнему заклеен скотчем. Один из нагов наклонился над ним, отчего резко пахнуло змеей и, сделав несколько неуловимо-быстрых движений, избавил его от веревок, которыми было опутано тело и от скотча. Крот начал растирать затекшие руки и ноги. В голове крутилась только одна мысль: «Вот и смерть пришла. А что было в жизни? Ничего. Одна ерунда. Учился, дрался, лазил по пещерам и подземельям. Даже ни одну женщину по-настоящему не любил. Секс не считается…»
— Отвечай, — снова прошипел голос. Причем сейчас Вадим понял, что в шипениях были совсем другие звуки, слова он слышал в своей голове. — А то я прикажу тебя избить.
— Я не рад нашей встрече, потому что думаю, вы меня убьете и съедите, — ответил Вадим. — А мне этого не хочется…
— Никому этого не хочется, — Кроту послышался короткий смешок, — но иногда это происходит. Где камень? Почему его нет с тобой? Верные мне люди осмотрели твой дом, но ничего не нашли, а внутри меня зреет ощущение, что он далеко. Куда ты его дел? Отвечай!
— Боюсь его нет в этом мире, — вздохнул Вадим, руки и ноги перестало покалывать, и они снова ему подчинялись, а значит, уже можно было попробовать что-то сделать для своего спасения. Он встал сначала на четвереньки, потом на ноги. — Так получилось…
— Я не понимаю тебя, человек.
— Камешек у меня забрал демон и унес в другой мир.
— Зачем?
— Он ему понадобился для уничтожения портала, а после разрушения его демон уже не смог его вернуть, так как исчез из нашего мира.
— Для разрушения алатырь еще ни разу не использовался, — прошипел наг. — Ты должен вернуть камень.
— Я бы рад, но как?
— Ищи тех, кто сможет открыть портал в тот мир, куда ушел демон, а потом отправишься туда.
— Я не знаю, кто это сможет.
— Меня это не волнует, это твои проблемы, ты забрал камень, значит, ты должен его вернуть или умереть.
