Мужчина быстро закрыл мое тело пледом и громко приказал войти. На пороге стояла девушка с подносом. Ну конечно, хозяин обещал ужин. Прислуга старалась не смотреть в нашу сторону, ибо дама в пледе и стоящий на коленях мужчина рисовали вполне понятный сюжет. По розовеющим щекам стало ясно, что девушка смущена увиденным. Она поспешила поставить поднос на стол и, глядя в пол, тут же удалилась.
Впервые между нами возникла неловкая пауза. Я в кресле, Альвис с оттопыренными штанами на коленях рядом. Руки все еще лежали на бедрах, глаза были прикрыты, словно в хмельном тумане. Но, как только дверь закрылась, он не прильнул ко мне. Напротив, отстранился, медленно поднялся на ноги и пошел к подносу на столе.
Тело еще качалось на волнах страсти, желая продолжения, но вокруг образовалась пустота. Любовная магия между нами рваными клочьями растворилась в воздухе.
– Хочешь поесть? – раздался голос у стола.
– Нет, господин, благодарю.
– Может вина?
– Точно нет.
Мужчина взял с подноса тарелку с фруктами и вернулся ко мне. Блюдо он поставил на целомудренно сомкнутые ноги под пледом, а сам сел на пол, разглядывая плед, скрывающий обнаженное тело.
– Есть надо. Хотя бы фрукты. Тем более сейчас сезон.
Я из приличия взяла веточку винограда, лениво отрывая блестящие ягодки. Альвис же жадно впился в сочную грушу и откусил приличный кусок.
– Я чуть позже принесу мазь для твоих ног. Нельзя их так оставлять. И не спорь, что само заживет, я ведь тоже когда-то впервые сел в седло.
– И тоже натирали до крови?
– И не только ноги! – мужчина усмехнулся, отгрызая от фрукта еще один кусок. – Не молчи, если что-то происходит. Я привык к дороге, годами брожу по королевству и еще долго буду выполнять свой долг. А ты впервые покинула родной городок.
– Но если я окажусь вашим Цветком, то попросите свободы, верно?
– Да, именно так.
– И будете ждать Тарлин?
Альвис усмехнулся под нос и как-то особенно посмотрел на меня. Словно в уголках глаз появилась вина за прошлую ночь.
– Не думаю. Никогда не знаешь, что на уме у богов и в голове Тарлин. Она из древнего и очень знатного рода. Но ее дед чем-то насолил прошлому королю и с тех пор семья упала на самое дно. Она пошла в Охотники, чтобы восстановить доброе имя, но чего хочет на самом деле – никто не знает.
– Вы тоже из благородного рода?
– Да, но нас никто не изгонял. Когда отец умер, оказалось, что он был заядлым игроком и оставил огромные долги. Мать не выдержала позора и ушла вслед за ним. – Мужчина тяжело вздохнул, бросая огрызок фрукта в тарелку. – Мне пришлось продать все земли, имение, срочно выдавать сестру замуж за порядочного человека, а самому уйти в Охотники. Если все сложится, то после службы я начну заново и верну былую славу.
– Значит, пока вы в таком же плену, какой уготовили и для меня?
– Ты будешь богиней, а я всего лишь грязный солдат, который рискует жизнью, ради призрачного шанса дожить до окончания службы.
– Мне будет обидно вас разочаровать, если старейшины или какая-то река решат, что я не та самая.
Альвис убрал тарелку на пол, встал на ноги и навис надо мной, не скрывая недовольства:
– Слишком много совпадений. Если вдруг окажется, что помимо метки, у тебя есть хоть какие-то зачатки магии, то ни у кого не останется сомнений.
Подозрения стали закрадываться мелкими зернами. Я тут же вспомнила зеленые листья на поляне, но говорить не стала. Друг он прав? Вдруг я буду первой девушкой из борделя, перед которой поклонится сам король?
– И мы больше никогда не увидимся?
– Да. Наконец избавишься от Охотника, который чуть не испортил богиню.
От его слов внутри снова вспыхнул огонек желания. Красивый, смелый, опасный и уважаемый человек. Он даже лучше, чем придуманный мною жених.
– А если не захочу избавляться? Я смогу приказать вам остаться?
Мужчина приподнял уголки губ, не сводя с меня внимательного взгляда.
– Если окажешься Цветком, то сможешь приказывать самому королю. Но меня не проси остаться, я Охотник, а не мальчик для утех. Тем более в замке, среди старейшин, у тебя будет достаточно дел.
Альвис оторвал от меня взгляд, осмотрел комнату и направился к ширме, за которой покорно ждала горячая ванна. Шорох одежды и плеск воды говорили о том, что мой господин решил закончить милые ласки и беседы.
Я же сидела в кресле и никак не могла понять, чем его оскорбили мои слова? Я же никого не знала ни в столице, ни в замке. Вдруг там все злые? Охотник тоже не подарок, но к нему я хотя бы начала привыкать. И не хотела я никаких утех! Что за вздор! Ну, может, самую малость, но ему знать необязательно.
«Колдовская девчонка», – крутилось в голове.
Она манит, как холодный источник в пустыне, как горячий костер среди ледяных ветров. С первого взгляда он понял, что перед ним не просто бордельная девка. Наверняка и другие замечали, ведь магические возможности Альвиса самые примитивные – всего лишь видеть эмоции людей. Хорошо, когда надо знать врет ли собеседник. Но довольно паршиво все остальное время, особенно фальшивая лесть из уст людей.