Шею мужчины украшал тонкий золотой ошейник с крупным камнем посередине. Камень был такого же неестественно зеленого цвета, как и его правый глаз. Ветер стих так же внезапно, как начался. Туман рассеялся. Теперь оба они — и человек, и дерево — были отчетливо видны на фоне ночного неба. Полные ярости разноцветные глаза будто пронзили Кайафаса насквозь. Внезапно что-то жесткое обхватило и сдавило его шею. Задыхаясь, он повалился на колени.
— Ну, полно, — зловеще негромко произнёс Джейден, спрыгивая на землю. Он встал перед Кайафасом и опрокинул его на спину.
Из-за силы, всё ещё сжимавшей его шею, Кайафас не мог произнести ни слова, лишь молча смотрел в лицо воплощению самого зла. Не человек, не демон и не бог, Джейден родился из первоисточника силы.
Аль-Барака. Он был чем-то вроде посредника между демонами и высшими сущностями.
Джейден склонил голову набок, разглядывая демона у своих ног.
— Кайафас…
Он покатал имя на языке. Доли секунды ему хватило, чтобы всё узнать о демоне, его прошлом и весьма сомнительном будущем.
— Для чего ты пробудил меня?
— Мне нужна твоя помощь.
Джейден расхохотался, услышав отчаянную мольбу:
— Ну конечно. Скажи-ка, чем ты оплатишь мои услуги?
— Тремя некрещёными девственницами.
Джейден скривился. Они что, в Средневековье?
— Тремя?
— Что, не хватит?
Смотря какие девственницы… И что они умеют. Время нынче такое, что невинные девушки более искусны, чем шлюхи в прошлом.
— Всё может быть.
Джейден зашипел, ощущая, как горит рука в ответ на призыв хозяйки Кайафаса.
— Ты посмел потревожить меня, в то время как тебя самого ждёт госпожа?
— Я-я…
Джейден ударил в него взрывной волной.
— Проваливай, червь. Получишь ответ, когда взойдёт следующая луна.
В то же мгновение демон исчез.
Джейден остался стоять в стылом неподвижном воздухе, укрытый ветвями дуба, пытаясь сориентироваться в этом времени и пространстве. Учуяв запах крови, он поднял голову и обернулся. На земле лежала женщина лет тридцати, в ее мертвых глазах застыл ужас. Он подошёл ближе, опустился на колени и прошептал, опуская ей веки:
— Спи спокойно, малышка.
Эта смерть была абсолютно бессмысленной. Минус одно очко на счету у демона. Джейден помедлил, уловив в шепоте ветра еще кое-что. Дерево тихонько говорило с ним, рассказывая о том, что ему необходимо знать. Кайафас был не единственным, кто про него вспомнил. Был и другой…
Сайфер лежал на холодном дощатом полу и слушал дыхание Симоны. Она заснула почти час назад, хотя в комнате Джесса очень громко играла музыка. Он не понимал, как можно спать под одну и ту же песню Altered Images, поставленную на бесконечный повтор, но в отличие от него ей это, кажется, совсем не мешало.
Разумеется, он привык обходиться без сна. В Тартаре его наказание состояло ещё и в том, что его начинали бить, как только он закрывал глаза.
— Сайфер…
Он напрягся, услышав шепот. Глубокий баритон с явственным демоническим акцентом. Он уже много столетий не слышал этот голос.
— Джейден?
Повелитель демонов сидел на корточках перед закрытой дверью.
— Соль? — рассмеялся он. Выпрямившись, он прошел к окну, облизнул палец и с холодной улыбкой попробовал на вкус рассыпанную ими соль. — Думаю, ты сделал это не для того, чтобы помешать мне войти.
— Я же знаю, что это бы не помогло. Как ты здесь очутился?
Джейден молча подошел к кровати, где спала Симона, не подозревающая о том, что одно из самых могущественных в мире бессмертных существ стоит от неё на расстоянии вытянутой руки.
— Хорошенькая. Это её ты мне предлагаешь?
Сайфер с трудом сдержал негодование. Повысить голос на Джейдена — значит мгновенно умереть.
— Нет.
— Поспешный ответ. Для чего ты искал меня, отродье демона?
Будто он и так не знал. Но такова была природа Джейдена, он всегда хотел, чтобы пожелания произносили вслух.
— Я собирался призвать тебя завтра.
— При свете дня, когда я слаб. — Джейден поцокал языком. — Чего ты хочешь на этот раз?
— Верни мне силы и возьми человека под защиту.
Джейден вопросительно вскинул бровь, повернулся к Симоне и провёл рукой по её щеке.
— Человека…
Сайфера обожгло ревностью, и он едва сдержался, чтобы не оттолкнуть Джейдена от девушки. Это было бы роковой ошибкой, особенно учитывая, что он нуждался в его помощи.
— Один даймон связал нас, и я не могу сделать то, что должен, пока мы вместе. Мне нужна твоя помощь. Мне надо освободиться и полностью получить назад свои силы.
Джейден обернулся к нему.
— Мои услуги оплачиваются по высшему разряду. Тебе это известно. Ты уже платил мне однажды.
При упоминании об этом Сайфер с трудом сдержал проклятье.
— Оно того стоило? — спросил Джейден.
— Уверен, ты знаешь ответ.
— Я тебя предупреждал.
И правда. Сайферу это до сих пор не давало покоя. Ещё тогда Джейден говорил ему, что сделки такого рода редко удаются. Если бы только он прислушался.
Джейден подошел ближе.
— Ты знаешь правила, Сайфер. Ты должен что-то предложить в обмен на мои услуги.
— У меня ничего нет.
— Так к чему тратить моё время? — Образ Джейдена побледнел.
— Стой! — не выдержал Сайфер. — Говори, чего ты хочешь.
