Кайл задумчиво посмотрел сначала в левый, а затем в правый тоннель. Я видел, как в его голове мгновенно идет холодный подсчет, взвешиваются риски и шансы. На его лице не было и тени сомнения, лишь холодный блеск тактического расчета.
— Так. След справа остывает, мы должны идти по нему сейчас же. — Его голос был ровным и твердым. — Но тварь слева мы не можем оставить в тылу — она либо поднимет тревогу, либо ударит нам в спину. Значит, действуем так… — Он обвел нас решительным взглядом. — Разделимся, — объявил он, и никто из нас не удивился.
Это был рискованный, но единственно верный ход.
— Гром, Саня, вы идете налево с Лисой. Лиса, ведешь. Ваша задача — быстро и тихо зачистить левый фланг. Устранить этого сторожевого пса. Это ваш приоритет.
Гром молча хрустнул костяшками пальцев, на его лице было написано предвкушение. Лиса коротко и четко ответила:
— Есть.
Я почувствовал, как по венам пробежал горячий укол адреналина — это будет мой первый настоящий бой с новым мечом, шанс доказать, что я здесь не зря.
Кайл посмотрел на Ворона.
— Ты со мной. Идем по основному следу.
Ворон едва заметно усмехнулся.
— Прогуляемся, кэп.
— Есть шанс, что эти тоннели где-то соединяются, и вы выйдете им наперерез. Работаем быстро. Постоянная связь. — Кайл указал пальцем на наушник. — Если что-то серьезное или угроза выше второго уровня — сразу отступаем к выходу, встречаемся наверху. Всем все ясно?
Мы молча кивнули. Приказы были ясны, риск — понятен, а доверие к командиру — абсолютно.
— Тогда вперед, — скомандовал Кайл.
Две группы, две цели.
Они с Вороном без лишних слов свернули в правый проход, и вскоре стук их шагов затих в каменных изгибах.
Мы с Громом и Лисой на мгновение остались в полной тишине, а затем, обменявшись короткими, деловыми взглядами, повернули налево, в темноту, где нас уже ждал враг.
Этот тоннель был более узким и давящим. Вскоре наше внимание привлекли странные символы, грубо вырезанные на стенах. Они не походили на древние руны из верхнего зала, были более угловатыми и зловещими, как зазубренные раны на камне. От них веяло темной, грязной силой, а воздух вокруг становился ощутимо холоднее.
— Осторожно, — прошептала Лиса, не отрывая взгляда от стены. — Какие-то темные печати. Не прикасайтесь. Они… голодные.
Миновав опасный участок, мы заметили, что тоннель начал расширяться, и вскоре оказались в большой комнате.
Едва мы сделали несколько шагов внутрь, как из темного угла, где тени казались густыми и живыми, раздался утробный рык. Из этой тьмы начала собираться, словно сотканная из ночного кошмара, фигура — высокий, два с лишним метра ростом, демон с багровой, бугристой кожей и длинными, загнутыми назад рогами. Его глаза вспыхнули, не мигая уставившись на нас.
— Второй… нужно быть очень осторожными, — быстро прошептала Лиса, ее голос был напряжен.
— Справимся, но легко не будет. Давно пора размяться, — глухо пророкотал Гром, выставляя вперед свой молот и принимая на себя роль живого щита.
Демон бросился на нас с невероятной скоростью, его когтистые лапы были нацелены на Грома, как на самую крупную и очевидную цель. Гигант глухо зарычал и встретил атаку сокрушительным ударом молота.
Демон оказался неожиданно проворным и успел отскочить, избежав прямого попадания, но его внимание было полностью приковано к нашему танку.
Воспользовавшись секундной отвлеченностью монстра, Лиса, словно тень, метнулась влево. Ее копье жалящим выпадом вонзилось демону в бок. В то же мгновение, без команды, словно мы были одним организмом, я рванулся вправо. Мой новый меч со свистом рассек воздух. Я не целился — просто бил, чувствуя, как клинок сам находит путь. Сталь с отвратительным влажным хрустом вошла в багровую плоть, разрубая мышцы и сухожилия. Черная, как деготь, кровь брызнула мне на ботинки.
Демон взревел от ярости и боли, разворачиваясь ко мне, но было уже поздно. Гром, не теряя ни секунды, обрушил свой могучий молот ему на грудь. Раздался хруст ломающихся костей, и тварь рухнула на одно колено, тяжело дыша и харкая ихором.
— Саня, добей! — крикнула Лиса.
Мир вокруг сузился до одной точки. Рывок вперед. Замах моего клинка был стремительным и беспощадным. С разворота я обрушил его на шею поверженного демона. Раздался тошнотворный хруст шейных позвонков. Голова демона отделилась от тела и с глухим, мокрым стуком покатилась по каменному полу, оставляя за собой черный, дымящийся след. Все стихло.
Я стоял, тяжело дыша, и смотрел на свои руки, все еще крепко сжимавшие рукоять меча. Дрожь в руках и внутренняя дрожь еще не проходили.
«Первый настоящий демон, которого я убил…» — Эта мысль пульсировала в моей голове, наполняя странным чувством гордости.
Одно дело — участвовать в общей свалке и совсем другое — нанести последний, решающий удар по команде. Обезглавить врага. Это был какой-то психологический рубеж, который я только что перешагнул.
— Молодец. — Лиса подошла ко мне. Вместо привычного хлопка по плечу она остановилась напротив, заглядывая мне в глаза. На ее губах промелькнула тень редкой, но искренней улыбки.
— Хорошая работа, новичок.
