– А где наши спутницы? – поинтересовался я, поняв, что чтение лекций меня миновало.
– Купаются в озере, – фыркнул старший Касим, покосившись на запунцовевшего Нея.
– Подглядывал? – понимающе улыбнулся я.
Младший Касим в ответ только буркнул что-то невнятное…
– Ага. А они его мокрыми полотенцами по всему берегу гоняли, – расхохотался Ким. Ней зло засопел, но его дядька только хмыкнул. – Ничего-ничего, тебе полезно побегать. Жирок порастрясти…
– Кстати, о жирке… – неожиданно я вспомнил, что не ел со вчерашнего дня, и желудок немедленно включился в работу, требуя топлива.
– Там еще осталась пара рыбин в глине, – указал на кострище Ким и тут же опять повернулся к Нею. – Так. А ты чего расселся? Кто обед будет готовить?
– Да что там готовить-то? – насупленно проворчал Ней, вновь становясь похожим на медвежонка. – Залить лапшу кипятком – и всего делов.
– Вот и займись! Где этот самый кипяток? Почему не вижу? – насел на племянника старший Касим, чуть ли не пинками поднимая его со спальника, где Ней, кажется, собрался подремать. Не вышло.
Пришлось недовольному Касиму-младшему отрывать свою пятую точку от удобной лежанки и заниматься обедом. Но он на мне отыгрался. Отнял термос, содержимым которого я уже собирался запивать оставшуюся после вчерашнего ужина рыбку. Пришлось вместо чая довольствоваться водой из ручья, протекающего в соседней «камере». Ну и черт с ним, главное – самой рыбы не лишили, а остальное мелочи…
Вернувшихся с купания Лотту и Лану я встретил, уже лежа на своем пледе. Разбудили своим щебетом, не дали отдохнуть по-человечески… Пришлось подниматься, улыбаться и приветствовать студенток, тут же насевших на меня с расспросами. Где был да что делал и почему так долго… они волновались…
Теперь я понял, почему Ким на самом деле не стал читать мне нотаций. Эти две… кхм… умницы и красавицы за десять минут, оставшихся до обеда, умудрились вынести мне мозг своими вопросами, упреками и наставлениями. Жуть! Вот достанется же кому-то счастье…
Очевидно, эта мысль посетила и Кима, потому что наши взгляды одновременно скрестились на настороженно поглядывающем на девчонок Нее, а губы сами собой расползлись в одинаковых сочув… ну ладно, злорадных улыбках.
Пока двое охранников тащили по тропинке парящий в полуметре над землей поддон с «гробами», я следовал за ними. Из‑за своего отсутствия и долгого сна после прогулки я не знал, где именно Бора решил разбить свой лагерь, и сейчас парочка в чем-то проштрафившихся наемников была моими проводниками. Скольжение сквозь подлесок, бесшумное и незаметное в моей второй форме позволяло не особенно тщательно выбирать путь: все равно ни одна ветка подо мной сейчас не хрустнет и ни один листик не шелохнется. А значит, у меня выдалось время на обдумывание ситуации. Не самой лучшей, надо признать.
По всем расчетам, максимум, что смогут сделать Касимы, – это вывести из-под удара еще двух девушек, не больше. Потом эти следопыты окажутся слишком близко к искомым руинам, и… черт его знает, что надумает Бора, когда наткнется на духа тлена, но в том, что оставшиеся два участника нашей незадавшейся экспедиции встречи с этим порождением мистики не переживут, можно не сомневаться. Если я правильно понимаю, а тут ошибиться и в самом деле трудно, Тейго запихнет их в обитель духа тлена только для того, чтобы разобраться, с чем именно ему довелось столкнуться. А это – гарантированная смерть.
Хоки? Может, он сможет угомонить это пыльное порождение? Хм… с другой стороны, а что это даст? Несколько лишних часов жизни для девчонок с Йормом, и все. Но что-то же нужно делать! Убить духа тлена самому? В принципе можно попробовать, но… уж больно он силен. Братец из тайника ему и в подметки не годится. М‑да. Впрочем, тут нет ничего удивительного. Сколько бы лет торонгец ни воспитывал своего охранника, обитатель руин наверняка перещеголял его на порядки. Уж больно древние эти подземелья. Я, конечно, не археолог и не историк, но ввиду специфики нашего с Холлом бизнеса кое-каких вершков нахватался и могу точно сказать: та резьба и редкие полустертые фрески на стенах, что я видел по пути к залу с Источником, сделаны задолго до падения Торонги. Скорее даже, в эпоху ее расцвета. А это – как минимум полторы тысячи лет назад!
Уж очень характерный стиль рисунков… Артефактов подобного оформления Барахольщик дешевле чем за пару сотен тугров не продавал, даже пустых. Тьфу! Не о том думаю. Но размышлять о драке со столь древним духом места, как сторож подземелий, мне откровенно не хочется. Очевидно, придется все-таки пытаться договориться с Хоки. Ни на секунду не сомневаюсь, что освобожденный дух имеет влияние на чертову тварь. Иначе и быть не может.
