Я поднялся, быстро ополоснулся в находящийся на столе большой миске с водой и пошаркал в обеденный зал. Он еще пустовал, ну конечно, кто в такую рань тут сидеть будет. Варлам видимо уже задолбал всех на кухне, и сидел за столом с миской холодных кусков мяса, овощей и картошки в мундире. Посмотрел на меня, наполнил кружку из кувшина и пододвинул ко мне.
- На, опохмелись. И не лакай так пиво больше.
Я лишь посмотрел на него из под бровей и опрокинул предложенное в глотку. В голове немного прояснилось. Огляделся, оценил миску на столе и принялся хрустеть харчами. Минут через двадцать мы уже подходили к очереди перед воротами. Там стояло с пяток стражников оглядывающих прибывающих и пропускающих тех сквозь калитку. Пока ждали своего часа, я успел оценить одежку представителей местных органов правопорядка. Холщовые рубашки и штаны, заправленные в высокие ботинки. Броней им служили стеганые жилеты и железные легкие шлемы - полусферические тульи или как их еще называют "черепники". Из оружия они носили двухметровые копья и длинные ножи за поясами, да круглые деревянные щиты, перекинутые за спину. Общее впечатление от них было не "ахти". На нашем фоне, они казались оборванцами. Перед выходом мы облачались в доспехи. Подошла и наша очередь, двое солдат споро оглядели нас, поспрашивали кто и откуда, да махнули рукой в сторону калитки.
Когда я увидел город, раскинувшийся за стеной, мои мечты просто рухнули с Эвереста. Деревянные постройки, костры и кучи всяческого хлама под домами, походили на затрёпанный окраинный городок в осаде, но никак не на столичный город баронства. Никаких скульптур и дорог из мрамора, только болотистая жижа с остатками давней брусчатки. Вместо фонтанов и парковых озер - небольшие колодцы да мутные лужи в центре дорог. Ни одной высоченной, искрящейся магией башни, тут не было. Правда, в центре города виднелось ещё одно кольцо стены.
- Варлам, а что там за стена?
- Внутреннее кольцо города, кварталы знати и баронский замок. Нас туда не пустят. Пойдем за мной. На сегодня много дел.
Развернулся и побрел по известному ему маршруту. Я старался не отставать от него, поглядывая по сторонам. Узкие улочки просто кишели различным людом, спешащим по своим делам. Из-за нависающих под наклоном этажей зданий и дыма от повсеместных костров и очагов в домах и на улице, на земле было темновато. Весомая масса людей была одета в потертые и заштопанные вещи. Иногда взгляд цеплялся за крадущиеся в тени силуэты худеньких мальчишек в обносках.
- Следи за теми, кто к тебе подходит, и главное за своим кошельком.
Фраза, брошенная Варламом, заставила меня немного нервничать и еще внимательней озираться по сторонам. Один квартал за другим, обстановка начала немного улучшаться. Оборванцев заметно поредело, стали попадаться люди одетые побогаче. Дороги были не так засорены, да и посветлее стало. Я уже видел несколько домов поставленных из камня и кирпича. Над некоторыми строениями размещались вывески, видимо местные магазинчики. Даже улицы стали расширяться. Вот проскакал мужчина на коне. А вон там мелькнула кибитка. Варлам потянул меня за руку в небольшое здание, первое слева в новом квартале. Внутри была небольшая полутьма. На звук колокольчиков у входной двери, из подсобки вышел седой мужчина с масляной лампой в руке и посмотрел на нас.
- А, Варлам, здравствуй старый бродяга. Давно тебя не видел в наших краях. С чем пожаловал? - улыбнулся торговец, пока еще непонятно каким товаром.
Помещение куда мы вошли было абсолютно пустым. Небольшой пятачок пространства перед стойкой, лестница на второй этаж, да дверь в подсобку.
- Надо кое-что посмотреть и поговорить.
- Разжился чем? Ну проходи тогда, - улыбнулся старик и подвинулся, приглашая нас в подсобку.
Мы протиснулись в проем, а торгаш закрыл на засов входные двери. Да, поторопился я с подсобкой. Вот здесь и был настоящий магазин. Просторная комната освещенная несколькими лампами. На столах и сервантах лежало множество товара. Оружие, элементы брони и походной мелочи, склянки, да флаконы с разными жидкостями, россыпи драгоценных камней с оправами и без них. Пучки различных трав и цветов подвешенные на веревки вдоль потолка. Я даже не могу сразу сказать, что это за магазин.
- Никол, знакомься. Это Гирдал, управляющий одного из лучших магазинов для наемников в этом городке.
- Скажешь тоже, лучшего. Единственного, - протянул мне руку старик.
- Приятно познакомиться, Никол, помощник Варлама, - пожал я протянутую руку.
- Так чего ты хотел? - спросил Гирдал к кузнеца.
- Мне нужна лучшая оружейная сталь для полуторного меча.
- Ну и чего ты ко мне тогда приперся? Иди к кузнецам.
- Ты не понял. Мне нужна зачарованная сталь. Сталь, которая прекрасно составит пару жармилиту.
- Вон оно что? Хм, дай подумать...
