На втором году службы Варлам уже щеголял с нашивками десятника. Вот тут и начались его первые трудности. Управлять людьми было не так сложно, но задачи, которые ставили его отряду, вызывали отторжение и желание дезертировать. Армия прошлась по фронтиру земель королевства. Приходилось разорять и жечь деревни и поселки. Обычных крестьян, пытавшихся защитить свое имущество, приказывали убивать на месте. Солдатня выбивалась из рук, да шла грабить и насиловать жителей близлежащих селений. Целый год ада и трудностей измотали молодого парня до придела. Под конец осени армия проиграла в сражении и была вынуждена срочно отступать на свои территории. За месяц, проведенный в отходе, солдат погибло больше чем в том переломном сражении. Когда уже не было сил передвигать ноги и воины собирались дать последнее сражение идущему по пятам противнику, неожиданно прибыло подкрепление. Состоящее из восполненной второй армии и сил союзников, оно перемололо наступающий легион королевства и обратило его в бегство. Ситуация в войне снова переменилась. Свежие силы направились к границе, а остатки первой армии поплелись к столице Кролта.
Третий год ничем особенным не отличался от двух предыдущих. Служба только придала уверенности в том, что продлевать контракт не стоит. Война шла своим чередом, армии то наступали, то убегали. Никаких успехов у воюющих сторон не было. Только одни солдаты гибли в боях. Когда пришло время, Варлам отказался продолжать службу и вышел в отставку десятником мечников с ветеранской нашивкой.
Оставаться на территории охваченной войной у него не было никакого желания, поэтому Варлам не раздумывая направился на юг в срединные земли. Там пообжился немного, влился в один из отрядов наемников и уже служил под вольным флагом. Того сопроводить, там подраться, тот дом взять приступом. Когда хотят, тогда и работают. Такая жизнь пришлась бывшему солдату по душе.
Через пять лет накопил денег, хорошо приоделся и зарегистрировал собственный наемный отряд. За последние годы он познакомился с множеством людей и не испытывал большой нужды в рекрутах. Начинал отряд выполнять задания в составе двенадцати человек. На последней миссии их уже было тридцать пять опытных рубак. Жизнь шла просто отлично: деньги, почет и сытость подкупала. Но как это обычно бывает, недолго. Еще через года два их отряд принял мутный наём и направился сопровождать груз из одного королевства в другой. По пути, недалеко от места отправки их ожидала засада. Уйти удалось только Варламу и еще одному раненному пареньку. Схватка закончилась, так и не начавшись. Перестреляли их из арбалетов и добили мечами. Против трех десятков наемников вышло более сотни противников. Их просто сдали на убой. Так и закончилось наемничество Варлама. Последний член его отряда умер по дороге к городу. Три дня они плутали по лесным тропам, на четвертый - кузнец брел уже сам. С горем пополам добрался до города, снял в банке свои сбережения и отправился домой на север.
Там он перебивался подработкой кузнеца и тратил свои кровно заработанные деньги. До той поры, пока его не приметил приехавший в город с караваном староста Дальней, и не предложил перебраться к ним. В селении имелась заброшенная кузница, но без инструментов. Варлам раздумывал недолго, закупился необходимыми вещами и отправился с обозом на новое место проживания. В селении ему помогли обустроить место работы и поставить первый сруб. Не прошло и года его мирной жизни, как сыграли свадьбу с Амриль. Потом появилась первая дочурка и его навсегда покинули мысли о сражениях и пирах. Теперь вот появился я. Слабая надежда стареющего кузнеца на наследника таинств его рода сбылась, и он, со всей присущей ему энергией, принялся передавать мне эти знания.
