Погода сегодня выдалась солнечная. Караван медленно тянулся на восток. Как мне потом объяснили, что бы выйти к столице баронства, необходимо сделать крюк вокруг болота. Деревня находилась между горами и большой топью. Юридически, она располагалась на землях баронства Синтолир, которое тянулось вдоль гор. Но пятно болота отрезало север, юг и запад от селения и не давало возможности каравану пересечь его. Фактически, необходимо выйти на Дварфовский тракт, добраться по нему к городу Никтуград на юго-западе и уж только потом дойти до города Фринбир на севере, столице баронства Синтолир. Очень долго и глупо. Барон Синтолир наверное, и не знает о поселении за болотом. Дань ни разу не собирали со старосты. Ну а селяне в свою очередь, помалкивают об этом. И отвечают на вопрос о деревне просто: на севере, в горах.
Лес сменялся на небольшие полянки и проплешины. Дороги как таковой не было. Мы плелись по тропам. Как караванщик находил верное направление, мне не понятно, но двигались мы постоянно, размеренным конским шагом. Километра три в час. Примерно в одно и то же время в обед и вечером, мы оказывались на поляне заросшей сочной травой. Распрягали лошадей и отпускали их пастись. Видимо, страший сын старосты уже не первый раз водит обозы к городам. Люди в дороге вели неспешные беседы, перекрикивались между собой и веселились. Перебегали от одной повозки к другой. Старшие смотрели на это, сквозь пальцы. Места дикие и известные, да и наши охотники ничего подозрительного не замечали, а они знатные следопыты. Не чета нам с Варламом.
В дороге мы с кузнецом вели неспешные беседы, несколько раз он давал мне "порулить". Ничего сложного, главное резко не дергать вожжами. Прямо как руль в автомобиле. Мне все нравилось, свежий воздух, смена обстановки и новые знания. Что может быть лучше?
Варлам немного рассказал мне о себе. Родился он в северной деревне, чуть дальше отсюда на запад, в семье потомственного кузнеца с богатой историей и кузнечной родословной. Был третьим сыном. С детства обучался премудростям кузнечного дела. Но, если старший сын наследовал кузницу отца, то остальные - уходили в другие селения и оседали там. Так сделал и Варлам в свои двадцать пять лет. Ушел. Без инструмента и добра. Взял с собой только теплую одежду и собственноручно выкованный меч. Ушел он тогда в столицу своего баронства город Кролтон записываться в ополчение. В тот год, после периода длительного перемирия, королевские войска пересекли границу вольных земель.
Там в Кролтоне, его определили в мечники и направили в учебный лагерь постигать воинскую науку. В учебке было тяжело, каждый день до рассвета поднимали всех новичков и гоняли до поздней ночи. Многие не выдерживали и их переводили обратно в ополчение, тупое мясо, смазка для оружия врага. Три месяца длились мучения на полигонах лагеря. Варлама обучали владению клинком и щитом в строю и без него, в тройке разрозненного строя. То есть, когда линия сминается и начинается свалка, солдаты разбиваются на тройки и сражаются спина к спине. Потом еще три месяца их учили построениям и маневрам. Это время уже прошло намного легче, слабых отсеяли, сильных действительно начали обучать. С горем пополам, Варлам прошел курс молодого бойца и был рассортирован новичком в первую сотню мечников, второго полка, первой армии баронства Кролт. За полгода проведенных Варламом в учебке, первая армия уже побывала на фронте, потеряла больше половины своего состава и была отведена в тыл, для пополнения своих рядов. Через месяц более легкой и сытной жизни, Варлам вместе с первой армией двинулся в сторону границы королевства.
Первый год его службы был самым насыщенным новыми впечатлениями и тяжестями армейской жизни. Тело постепенно привыкало к походной жизни и постоянным тренировкам. Армия участвовала в трех крупных сражениях и нескольких десятках поменьше. Варлам успел получить два средних ранения и с пяток легких. Был однажды награжден денежной суммой за взятие с десятком солдат небольшой высоты с соглядатаями во время затяжного сражения, что позволило незаметно перевести отряд конницы на другую позицию и успешно ударить противнику во фланг.
