- Мы выступим, как только подойдут мои люди. - Принял решение Защитник Веры. - И ещё, — добавил он после короткой паузы. - Я поговорю с понтификом об индульгенции, пусть это и не спасёт твоё тело, но защитит душу.
- Это всё, на что я могу надеяться. - Склонил голову Тиберий.
Солнце неторопливо клонилось к горизонту, когда из особняка епископа вышел внушительный отряд под предводительством Рекона. Пять паладинов и почти два десятка вооружённых аркебузами гвардейцев. Защитник Веры мог собрать под свои знамёна и более внушительную армию, но в городе она была бы не столь уж и эффективна. К тому же в предстоящем бою количество ничего не решало, по той простой причине, что штурмовать здание целой армией бессмысленно. Если же учесть, что в этом здании вполне может оказаться один из порталов Пути, простые солдаты, сколь бы хорошо они не были тренированы и вовсе бесполезны. Даже те два десятка, что Рекон взял с собой, должны были всего лишь оцепить постройку.
Вместе с отрядом шла пятёрка братьев-воинов ордена Очищающих. Впрочем, у них были свои собственные приказы, так что, защитнику Веры они подчинялись лишь номинально. На деле же охотники на ведьм следили за состоянием бывшего приора, шагавшего в центре отряда. Лицо Тиберия скрывал глубокий капюшон, а тело, тёмно-красного цвета ряса. Это был едва ли не единственный способ вывести больного кровавой лихорадкой на улицу, не вызвав при этом паники. Красная материя прекрасно скрывала кровавые пятна, которые, неизменно появлялись на любом предмете, которого касался Тиберий. Однако же стоило отряду выти за пределы обеспеченных кварталов, как стало понятно, что все меры предосторожности были бессмысленны. В святом городе царил такой беспорядок, что заражённые могли свободно гулять по городу, и никому не было до этого дела.
- Люди епископа не справятся с проблемой. - Произнёс Защитник веры, поравнявшись с бывшим приором. Идущие впереди отряда аркебузиры прикладами прокладывали путь сквозь заполнившую улицы города толпу.
- Шанс есть всегда, — Ответил Тиберий, судорожно вдохнув наполненный дымом воздух. Учитывая чудовищную кровопотерю, удивительно, что бывший приор вообще ухитрялся жить, не то, что говорить и передвигаться.
- Но ты ведь не веришь в то, что Освальд справится? - Поинтересовался Рекон обманчиво равнодушным тоном, ответы Тиберия наводили его на мысли о ловушке.
- Да, но скажи я ему, что ситуацию взять под контроль не удастся, и он бы просто сбежал из города, а мне никогда бы не удалось добиться аудиенции у понтифика. - Возразил Тиберий.
- Верно. - Кивнул Защитник веры, стиснув пальцы на рукояти клинка. Ему очень не нравилась затеянная бывшим приором игра. Он давно бы отдал приказ уничтожить перерождающегося охотника на ведьм, но надежда на то, что удастся проникнуть в Путь, оправдывала любой риск.
- Так что заставило тебя утаить от него правду? Ради чего это всё?
- Город ещё можно спасти, пусть шанс на это весьма призрачный, но уж лучше такой, чем вообще ничего. - Ответил Тиберий странно изменившимся голосом.
- И что же это за шанс? - Спросил Рекон, извлекая меч из ножен.
- Всё просто, нужно убить создавшую кукловодов ведьму. - Ответил Тиберий глухо.
- Для этого тебе и понадобилась помощь понтифика. - Развил мысль Защитник Веры. Замысел и мотивы бывшего приора стремительно обретали очертания. Тиберий не хотел, чтобы его жертва оказалась напрасной, а именно так бы всё и случилось, расскажи он епископу всё, что удалось узнать.
- Верно. - Кивнул Тиберий, неестественно выгнув шею. От сопровождающих его братьев по ордену не укрылась ни эта неестественность, ни изменившаяся манера говорить, но никто из них не спешил исполнять приказ. И даже тот факт, что Тиберий начал изменяться внешне, ничего не менял. Братья по ордену просто не верили, что их приор, пусть и бывший, так легко уступит скверне. Впрочем, это не мешало им держать оружие наготове и тщательно следить за своим подопечным.
Спустя примерно полчаса отряд вышел на небольшую, порядком захламлённую площадь. До начала беспорядков здесь явно находился один из небольших рынков, разбросанных по всему городу. Теперь же бо́льшая часть того, что торговцы не успели, или не захотели вывезти, валялось прямо на мостовой. Горы мусора стремительно гнили в тёплом, влажном климате, наполняя воздух отвратительной вонью.
Остановившись на краю площади, Тиберий указал на ни чем, ни примечательное строение поста стражи, примыкающее к обширному складу, где местные торговцы не так давно хранили товары. Но не так давно бо́льшая часть подобных складов была разграблена. От мародёров пострадал не только сам склад, но и примыкающий к нему пост стражи, где обычно.
