Если предыдущая трубка напоминала пищевод, то этот мешок из плоти до неприличия похож на желудок, только желудочный сок не белёсого, а красного цвета. Я помню, как быстро подобная красная жижа разъедала камень, и искупаться в подобной мерзости последнее, чего бы мне хотелось в этой жизни. Тщетно пытаясь остановить падение, я вцепился в стенку мышечного мешка. Дополнительное мгновение — вот и всё, что я сумел этим выгадать. В ответ на мои действия кожистая плоть мешка выделила красноватую слизь, моментально ставшая скользкой плоть вывернулась из моих рук, и я с воплем полетел на встречу смерти. Всё, что оставалось — молиться, жаль, что заканчивать молитву придётся уже на небесах, ну или в аду, что более вероятно.
Краткий миг удара о поверхность, и вязкая мерзость забилась в нос, уши, забралась под одежду. Дикое жжение охватило каждый сантиметр кожи, всё, что я мог, — это бессмысленно барахтаться, но выплыть-то некуда. 'Мне конец' — Всплыла в мозгу пораженческая мысль, а в следующий миг в глаза ударил яркий солнечный свет, а в спину нечто жёсткое как камень. В груди что-то болезненно переломилось. Гадкий холодок узнавания прокатился по телу. Рёбра я ломал уже не раз, так что ощущение запомнил. Впрочем, стоило, отбросив боль, сосредоточиться на молитве, как сломанные кости начали срастаться.
- Не благодари, — вновь всплыл в голове голос шизы.
Это было больно, но лучше уж немного помучаться во время исцеления, чем захлебнуться собственной кровью. Пролежав так несколько минут, я осторожно вдохнул, затем прислушавшись к собственным ощущениям, сделал полный вдох, и только потом поднялся на ноги. Тот, упрятанный в алтарь, пищевод, похоже, вёл вовсе не в желудок, как я решил, поддавшись панике. Похоже, это бы своего рода портал.
- Именно, Путь и есть сеть порталов, построенная древними, — разоткровенничался голос в моей голове.
Посмотрев по сторонам, я обнаружил, что нахожусь в лесу. То, что вокруг лес, как вовсе не удивительно, в Средние века им почти вся Европа покрыта была, это потом люди расплодились настолько, что вырубили большую его часть.
Удивительно то, что лес этот освещало солнце, и что характерно до заката было ещё далеко. Хотя чему я удивляюсь? Подобрав с земли меч и отерев лезвие о траву, я двинулся куда глаза глядят. В ориентировании на местности я всегда был профаном, и переход в другой мир ненамного улучшил ситуацию. Лес — это не город, где можно выкрутиться за счёт хорошей памяти. Да я и понятия не имею, где нахожусь одно ясно, портал вышвырнул меня очень далеко от той злополучной часовни.
- Судя по окрестностям мы в Великом лесу, — Поделился очередным бесполезным комментарием голос.
- Может, у тебя имя есть? — поинтересовался я у него, если уж в моей голове живёт субличность, пусть у неё имя будет.
- Кажется — Экций, — неуверенно произнёс голос.
Чем дальше я углублялся в лес, в лес, тем большее удивление он у меня вызывал. За полгода, проведённые в этом мире, я насмотрелся на леса по самое 'не хочу'. И ни разу, ни разу они не выглядели столь ухоженными. Хотя нет, даже не ухоженными, а словно бы нарисованными. Должно быть, так и выглядят типичные фэнтезийные леса, где живут свирепые эльфы и мудрые орки. Не хватает только бабочек и единорогов. Последняя мысль заставила меня задуматься над реальностью всего происходящего.
С того момента, как я попал в этот мир, он что-то не торопился показывать мне подобные райские уголки. Не думаю, что они вообще возможны где-то кроме фантазий и снов. Природу эстетика обычно не заботит, так что такой лес может быть только искусственным либо вообще плодом моего воображения. Вполне вероятно, что я сейчас медленно перевариваюсь внутри огромного желудка, скрытого под обгорелой часовней. Встав на колени у одного из изумительно красивых деревьев — что-то вроде помеси вишни с яблоней, причём это чудо цвело абсолютно, наплевав, что на календаре сейчас осень, и что характерно вполне созревшие плоды на нём соседствовали с цветами. Но самое забавное, что при этом отсутствовали промежуточные варианты вроде завязи или ещё зелёных плодов.
Может, я и не ботаник, но знаю, что так не бывает. Воспользовавшись, мечем как лопатой, я аккуратно содрал верхний слой почвы. Капнув дальше, я добрался наконец до корней этой мечты дизайнера. Смутное подозрение, зародившееся где-то в подкорке едва, я увидел нереальное великолепие этого леса, заставляло меня грести землю руками, поскольку мечом можно и повредить то, что я ищу. Выкопав лунку глубиной сантиметров в тридцать, я наткнулся на то, что искал. Тонкие красные трубочки оплетали корни яблони. Очень в духе здешних колдунов. Дерево явно питается кровью, страшно даже подумать, чем могут оказаться его плоды. Хотя выглядят они шикарно, так и хочется откусить кусочек. Но я лучше воздержусь, уж слишком большой риск, да и не факт, что они действительно столь аппетитны, вполне возможно, что это иллюзия.
