Да и вообще, учитывая узость прохода, идти можно было и на ощупь тогда не пришлось бы морщиться от капелек горящего масла, разлетающихся по округе. Не знаю, возможно, это всё клаустрофобия, которой я никогда не страдал, но с каждым пройденным метром меня всё сильнее захлёстывал панический ужас. Истории горожан, услышанные мною в трактире, казались мне все более реальными. Низкий потолок этого рукотворного лабиринта вкупе с близкими стенами ощутимо давил на психику. Ход петлял и извивался, отчего казалось, что впереди нас ждёт тупик. Мысль о том, что достаточно завалить вход, и мы обречены, заставляла меня обливаться холодным потом. Время от времени от основного прохода отходили небольшие ответвления. Сердце каждый раз готово было остановиться в такие моменты. Почему-то мне казалось, что вот именно сейчас, да-да, прямо сейчас на нас бросятся отвратительные монстры. Может быть, даже те самые демоны, о которых судачит людская молва. С каждой секундой вера в благополучное возвращение на поверхность стремительно улетучивалась. Казалось, в воздухе пахнет смертью...
Вон и Аврелий подозрительно повёл носом. Может быть, он тоже что-то почувствовал, но вида не подал. Что касается наших спутников, то в неверном свете факелов их лица выражали всю гамму испытываемых ими ощущений. От панического ужаса до мрачной решимости выбраться отсюда живыми во что бы то ни стало.
- Впереди конец первого горизонта! - Подал голос один из шедших впереди меня людей. При этих словах моё сердце, и так бившееся где-то в районе живота, провалилось ещё глубже. Теперь я понял, для чего Аврелий захватил с собой столько верёвок. Оно и понятно, объятые ужасом шахтёры, без сомнения, уничтожили подъёмники в надежде на то, что это сможет остановить выплёскивающееся с нижних горизонтов зло. Как я раньше этого не додумался? Наверное, моя голова в очередной раз была занята какой-то чушью.
Тёмный провал диаметром в пару метров встретил нас за следующим поворотом. Небольшой грот, организованный вокруг него, дал нам возможность устроить небольшой отдых.
Спуск на нижний горизонт дался мне очень тяжело. Как же всё-таки страшно болтаться в кромешной тьме, ожидая, что в любой момент какое-нибудь незримое зло откусит нечто жизненно важное. Особенно гадко становилось, когда в голове всплывали кадры из тысяч кинофильмов, где какого-нибудь бедолагу перекусывали пополам и его товарищам доставалась лишь окровавленная половинка. Чтоб хоть чем-то занять мысли и избавиться от воспоминаний о фильмах ужасов, я начал вслух читать одну из запомнившихся литаний, прочитанных в какой-то безымянной книжке о похождениях борцов со злом.
- Всевышний, даруй мне взгляд, способный отличить тьму от тени. Придай ему остроту, дабы отделить добро от зла. Дай мне сил низвергнуть зло в пучины ада. - Короткое четверостишье позволило отвлечься от мрачных мыслей, но странное дело, мне показалось, что я начал действительно что-то видеть! Либо это просто какие-то глюки, либо я действительно обладаю какой-то силой. Скорее всего, первый вариант, наверное, мне просто показалось. Ощущение было настолько скоротечным, что я с трудом верил его реальность. Но вот, подъём закончился. По глазам ударил свет факелов, так что пришлось зажмуриться. Чьи-то сильные руки помогли сохранить равновесие.
- Глаза открой! - Голос Аврелия заставил меня внутренне сжаться. - Прибыли.
- Второй горизонт. - Аврелий мрачно сплюнул. - Нам нужно на третий, рабочие пропали именно там. Будь осторожнее. Мне кажется, скоро начнётся... Продолжить инквизитор не успел. Громкий крик донёсся до нас сверху. У меня возникло какое-то дикое ощущение неправильности, неясное предчувствие заставило меня скакнуть под защиту свода, толкнув при этом Аврелия.
Несколькими мгновениями позже на то место, где я стоял, упал страховавший меня стражник, его доспех глухо звякнул о камни. Кровавые капли тут же забрызгали мне сапоги.
- Что у нас тут? - Бодро произнёс Аврелий, подбежав к упавшему трупу. - Перерезанное горло...
Так, так. - Дальше он начал бормотать себе под нос что-то невразумительное. Перерезанное? Это он называет перерезанным? да у бедолаги вообще горла нет, как будто его просто откусили! одного взгляда на 'это'.
Хватило, чтоб желудок содрогнулся в спазме, однако свой завтрак удалось-таки удержать. За нашими спинами нарастал испуганный шёпот.
- Они убили Бурра... - Прошелестел кто-то из стражников.
- Мы все умрём... - Донёсся до меня другой шелестящий голос.
- Не надо было идти! Обратно дороги нет... - Вторил ему другой.
- Хватит! - Аврелий закончил осмотр и зло посмотрел на нас. - Успокойтесь и будьте начеку!
Стремительным шагом инквизитор направился по туннелю. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Теперь мы шли впереди отряда. Туннель не позволял идти больше чем по двое. В этом отношении он был гораздо уже, чем предыдущий. Ничего удивительного, основная выработка шла на первом горизонте. Второй и третий уровни пока не использовались по полной, ожидая своего часа.
