Вместо того чтобы отправиться к стойлам, Аврелий двинулся дальше по улице. Похоже, до управы рукой подать, иначе прагматичный инквизитор взял бы лошадь. Я оказался прав, всего пятнадцать минут бодрой ходьбы через грязь и помои и мы выбрались на относительно чистую площадь. Причём чем дальше от управы, тем более относительной становилась чистота. 'Некоторые вещи едины во всех мирах' — Мелькнула в голове мрачная до невозможности мысль. Здание магистрата носило на себе следы не только роскоши, но и до безобразия дурного вкуса. Да что там именно на подобных постройках и нужно показывать зажравшимся богатеям как, не надо строить. Вход в это чудо архитектурной мысли охраняли двое стражников. Ну, или не стражников, хотя кем ещё могут оказаться пузатые дядьки в начищенных кирасах с каким-то невнятным гербом на рукавах?
Показав удивлённым стражникам свой пропуск, Аврелий вихрем поднялся по деревянной лестнице. Полный роскоши при полном отсутствии вкуса коридор пролетел перед глазами в считаные секунды, и вот уже Аврелий с ногой открывает дверь, ведущую в местный зал заседаний. За ней скрывалась небольшая в минималистском стиле зала, во всяком случае никаких картин и гобеленов тут не висело, да и безвкусных скульптур также почти не наблюдалось. Пять кресел, пять столов ломящихся от еды и пять членов совета соответственно. Все кресла были выстроены в почти идеальный полукруг и могли похвастаться одинаковой высотой, это, видимо, должно было подразумевать, что все они равны. К сожалению, как показывает практика, о равенстве здесь, как и в других подобных учреждениях, не было и речи. Упитанный старик, сидевший дальше всего от входа, одетый в горностаевую накидку ну уж никак не походил на выходца из рабочих семей, как позиционировали себя все члены совета. Видимо, наше появление прервало обсуждение какого-то очень важного, по их мнению вопроса.
- По какому праву? — сунулся было один из ближайших к нам членов совета, средних лет мужичонка с кудлатой бородой. Аврелий проворно достал свой инквизиторский крест и молча сунул его в лицо возмущённому цеховику.
- Наконец-то! - Морщинистое лицо старика, видимо, бывшего здесь старшим, расплылось в подобии улыбки. - Мать — Церковь вспомнила о своих заблудших детях!
- Буду краток! - Аврелий пристально уставился на старика. - Мы прибыли, чтобы решать ваши проблемы! - Слово «ваши» инквизитор выделил особо.
- И мне нужна информация, что было найдено в шахте? О чём вы умолчали в своём письме епископу?! - Продолжил давить Аврелий, в какой-то миг мне даже стало жалко этого толстяка, казалось, ещё чуть-чуть и у него начнётся истерика.
- Всё было как обычно. - Запричитал старик удивительно мерзким образом, весь его внешний вид говорил о покорности и чистоте помыслов, а вот глаза оставались холодными. Впрочем, чего ещё ожидать от успешного дельца, сумевшего защитить свой город от притязаний феодалов. - Слухи ходят разные, но ничего достоверно не известно. - Ух ты, видимо, некоторые формулировки свободно кочуют из мира в мир благодаря своей удивительной скользкости.
- Хорошо. - Неожиданно быстро согласился Аврелий и прежде чем члены совета утёрли испарину, резко сменил тему. - Как вы понимаете, искоренение столь могущественного зла требует серьёзной подготовки. - О, как их проняло! Повеселевшие разом лица сразу погрустнели, а старик в горностаевой накидке и вовсе скорчил кислую мину, подавившись словами. Остальные члены совета встретили эти слова гробовым молчанием.
- Нам нужны люди, факелы, масло, золото и... - Не успел закончить Аврелий, как его перебили:
- Золото? Золото то вам зачем? - Вскипел праведным гневом толстый старикан.
- А трактирщику кто платить будет за постой? Я? Или, может быть он? - Вспыхнул Аврелий, махнув в мою сторону. - А может епископ? Так попросите его об этом! Я же не намерен больше тратить свои личные сбережения! И если хоть один человек в этом городе потребует с меня денег, то я сожгу его на костре, как еретика! И, быть может, начну с присутствующих здесь... - Инквизитор смиренно улыбнулся, как и подобает клирику его ранга. Вот теперь-то сидящие здесь поняли, что такое ужас. Просто поразительно, как старый добрый страх смерти лечит хроническую жадность головного мозга.
- Нет, нет! - Заверещал упитанный мужик с аккуратной бородой, сидящий справа от старика. - Мы предоставим в ваше распоряжение всё, что вам будет нужно. - Похоже, что в их пропитых мозгах промелькнула здравая мысль о том, что с церковью шутить не стоит. Это вам не поставить на место зарвавшегося феодала с помощью вымуштрованной пехоты. Церковь не терпит к себе неуважительного отношения, и методы у неё совсем другие. Не будет ни войны, ни налётов конницы, провинившихся просто отлучат, а горожанам скажут, что если они не хотят быть отлучёнными, то должны избавить мир от зла в лице своих правителей. Удивительно эффективная вещь, отлучение. Кроме того, Аврелий обладает властью сжечь на костре хоть весь Совет. Другое дело, что ему потом скажет об этом епископ...
