С памятного завтрака в трактире прошла ещё неделя. Никаких попыток разговорить меня не было, напротив, обо мне словно забыли. Жалкие крохи сухого пайка хватало только на то, чтобы лежать на месте и стараться не отдать богу душу от тряски. Двигаться сил просто не оставалось. Должно быть, я похудел, а может, мне просто так кажется? Неважно, важно другое, меня почти месяц везут непонятно куда, и что самое паскудное я понятия не имею, чем это кончится. Хотя, пожалуй, одно могу сказать наверняка:— ничего хорошего из этого не выйдет. Похоже, так и закончится моя история, и никакого тебе героического спасения мира. Меня просто сожгут или запытают до смерти. А, скорее всего, сначала запытают, а потом сожгут. Мысли о том, что меня хотят завербовать, тихо скончались от голода, и теперь мысль о том меня везут для показательного сожжения, казалась мне куда более реальной.
Спустя ещё два дня подобного времяпрепровождения характер дороги значительно изменился. Больше не было так донимавших меня колдобин, экипаж мерно катился по какой-то ровной поверхности. Нет, потряхивало всё равно изрядно, но никакого сравнения с тем, как было раньше, да и скорость возросла на порядок. Похоже, моё путешествие походит к концу.
Я не ошибся, только чего-то радости мне это не принесло. Уже к вечеру экипаж замедлил свой ход и меня выволокли наружу. Несмотря на то что за прошедший месяц я изрядно ослаб, у меня всё ещё оставались силы, однако мысль о сопротивлении даже не возникла. Наверное, по тому, что к паре паладинов за спиной к конвою добавилось ещё трое весьма примечательных личностей. Примечательны они были тем, что их снаряжение очень напоминало моё собственное. Широкополые шляпы с высокой тульей, плотные плащи и рапиры с пистолями. Вот это да, а я то думал, почему Аврелий не удивился моему наряду. Вот только главного вопроса это не снимает:— кто эти трое? Если это охотники на ведьм, то кто тогда Аврелий? В общем, несмотря на упадок сил, я старался держать уши открытыми, однако ничего выведать не удалось. За всё время, что меня вели по каменным коридорам какого-то непримечательного строения, конвоиры не перекинулись и словом. Спустя несколько минут меня остановили возле окованной железом двери. Коротко постучав в неё, один из конвоиров, подождал несколько секунд и, отворив дверь, втолкнул меня вовнутрь.
Передав пленника людям Ральдина, Элина с трудом добралась до своей комнаты. С наслаждением, стянув ненавистную рясу, девушка растянулась на кровати. Столкновение со Жнецом измотало её до такой степени, что за две недели пути силы так и не вернулись, но куда хуже был липкий страх и ощущение беспомощности. Девушка и раньше слышала о могуществе Жнеца, вначале от непосвящённых считавших его воплощением смерти, а потом от наставницы. Но одно дело слушать о почти мифических существах, и совсем другое — столкнуться с их деятельностью самостоятельно. В отличие от глупых крестьян наставница считала Жнеца не сверхъестественной сущностью, а просто очень опытным инициатом.
Элина во всём разделяла мнение наставницы, вместе с ней смеялась над глупостью непосвящённых, смеялась, когда какой-то охотник снёс ему голову. Смеялась. Когда тело Жнеца скатилось с горы трупов, а вот когда мёртвое тело начало, вдруг, шевелиться, стало совсем несмешно. Когда же, казалось, весь город, уставился на неё миллионом глаз, стало откровенно страшно. Но это было всего лишь прелюдией, девушка пыталась забыть давящее ощущение миг соприкосновения с чудовищным разумом, направляющим тысячи монстров за несколько минут выращенных из тел горожан. Впрочем, сейчас девушка испытывала вовсе не страх, а скорее восхищение, могущество Жнеца завораживало, как и его возрождение из мёртвых. Ни один инициат не был способен на такое, даже наставница умрёт, если снести ей голову из освящённого пистолета. Такая сила завораживала, она восхищала.
Элина раз за разом прокручивала в голове недавние события, и раз за разом её разум натыкался на одну странность. Во время скоротечной схватки с охотником Жнец ни разу не попытался его убить, лишь обездвижить. Чем заинтересовал могущественного инициата простой охотник на ведьм? Какую он представляет ценность, если Жнец любой ценой пытался захватить его живым?
За две недели Элина успела проверить захваченного охотника всеми доступными ей способами, однако ничего по-настоящему необычного в нём не было. Не считать же за странность живучесть и ускоренную регенерацию тканей? Хотя, конечно, оставалось снаряжение принадлежащее ордену Очистителей Крови. Орден этот, пока существовал, славился весьма своеобразным подходом к мирским делам, и часто вмешивался в дела власть имущих. Но, поскольку находился и действовал он на самом краю тёмных земель, то церковные иерархи предпочитали закрывать на это глаза.
Едва слышный скрип прервал размышления девушки, однако не успела она повернуть голову, как чья-то рука сжала ей горло, а спустя миг девушка повисла в воздухе. С изумлением глядя на ворвавшегося в комнату мужчину.
