— Нина? — эльфийка повернулась к нашему алхимику, которая заканчивала сортировать по натуральным патронташам небольшие пробирки с зельями.
— Все, я закончила, — сообщила та, выдавая девочкам результаты своих трудов. — Зелье ночного зрения с улучшенной формулой на продолжительность действия. Сутки протянет. Так же есть универсальные противоядия и лечебные зелья. Синие, зеленые и красные полоски маркировки.
Мне ничего не досталось по той простой причине, что не было нужно. Ночное зрение и так есть, а противоядие и исцеление мне заменяет природная энергия. Хотя у Нины и Мун тоже есть расовое ночное зрение, но не такое хорошее, так что хлебнуть зелья им лишним не будет.
— Тогда проверяем снаряжение и заходим, — скомандовала наша эльфийка. — У каждого должен быть запас еды и воды на пару суток, огниво, личное оружие, запас зелий и средство маскировки.
— У нас есть кулоны, — закатила глаза Эри. — Серьезно, сестренка, сплю с Веном я, а перестраховкой заразилась ты.
— Тц, — у Мун раздраженно дернулась щека. — Именно потому, что у нас есть кулоны, я не стала нагружать каждого по полному списку, требующемуся при входе на подземные тропы. Особенно это актуально для таких жителей поверхности, как вы трое.
— Ой, ладно-ладно, пошли уже! — помахала рукой Эри, двинувшись вперед.
«Стоять! Куда?» — я тут же поймал эту суицидницу за косу. — «Сперва разведка. Потом идет Мун, как самая опытная в данной среде. Потом Нина, а ты замыкаешь».
— Разумно, — кивнула эльфийка. — Древня лучше пустить за Эри. Многие обитатели подземных троп любят нападать на замыкающего.
Закончив с согласованием порядка движения, я подцепил наиболее сильный аурный отпечаток с некромантских следов, чтобы уж точно не сбиться, и повел отряд вперед… или вниз?
Сперва лаз ничем особым не выделялся — обычная такая пещера с каменными сводами и земляным полом. Разве что под ногами похрустывали пустые панцири мертвых насекомых, убитых аурой прошедших тут существ… или артефакта?
Тут я тоже по ходу дела «затирал» эффект смерти природной энергией, вот только чем дальше мы спускались, тем больше… сама окружающая среда ограничивала мое влияние. На поверхности сила Гайи расходилась от меня словно газ, смешиваясь с окружающим фоном и спокойно растекаясь по воздуху. Тут же чем глубже, тем больше стены пещеры оказывали сопротивление проникновению в них силы Матери-Природы. В них словно уже не было места… Точно! Мун же говорила что-то о том, что своды подземного мира поддерживают совместными усилиями множество богов, чтобы эта планета не провалилась сама в себя. Впрочем, если это действительно так, то мне стараться пропихнуть в стены природную энергию и не нужно, ведь я использую её для удаления энергии смерти, а та тоже не может проникнуть глубоко в окружающую поверхность…
Лаз шел под уклоном градусов в тридцать-сорок, периодически делая повороты и потихоньку расширяясь, пока наконец мы не вышли в довольно просторную пещеру… смердящую трупной вонью. Источник запаха я нашел быстро — у дальней стены валялась израненная туша какой-то твари размером с медведя. Чем именно это являлось раньше было решительно непонятно, ибо слишком уж погрызен был труп.
Хмм… Тропа мертвых… подземелье… подозрительный труп…
Наруч перетек в форму лука и в тушу неизвестного монстра полетела черная стрела, накачанная природной маной. Через мгновение «труп» с ревом вскочил на шесть толстых лап, но было уже поздно — проросшая внутрь колючая лоза быстро упокоила его окончательно.
— Ну вот, теперь он точно будет все веселье забирать, — проворчала Эри, которая вместе с остальными как раз зашла в пещеру.
«Я думал, ты чуешь нежить?» — обратился я к Мун.
— Своды подземного мира сильно обрезают мою чувствительность, а след мертвых забивает её окончательно, — покачала головой эльфийка, подходя ближе к останкам твари. — Шестилапый медведь… Обычно они обитают чуть глубже. Да, на верхних уровнях, но не у самого входа.
— Оставили как сторожевую собачку? — заинтересовалась Эри.
— Скорее как сигналку, — покачала головой Мун.
— То есть нам ждать ответного нападения орд мертвых тварей, которых мы будем героически сокрушать? — загорелись глазки у блондинки.
«Скорее засад и ловушек», — буркнул я, двинувшись дальше. — «Так что будьте внимательны».
Из пещеры было три выхода, не считая того, что вел на поверхность, и два из них явно шли на более глубокие уровни подземья, но, к моему удивлению, след увел нас в коридор, идущий более-менее ровно, без подъемов и спусков. Было видно, что в этом тянущемся тоннеле раньше росли грибы и еще какая-то растительность, но сейчас от них остались только пожухшие и гниющие куски, а временами нам попадались трупы каких-то дальних родственников мокриц, только размером с волка.
