За лёгким эсминцем неотступно следовала шестикилометровая громада, один взгляд на которую давал понять – её создали не люди. Блестящий камень, словно бы пронизанный светящимися синими полосками, мягко светился и пульсировал всякий раз, как похожее на шип орудие делало очередной выстрел. К счастью, лишь оно могло стрелять в таком режиме полёта.
Искажающее поле вокруг исполина иногда мерцало, заставляя его то замедляться, то ускоряться. Броня пестрела кратерами от попаданий: многие из отсеков пробили и часть корпуса казалась безжизненной.
И всё же быстроходный эсминец мог только бежать, стараясь форсировать двигатель, ведь экипаж знал, что в ближнем бою они не продержатся и пяти секунд.
Свечение поля вокруг него ненадолго усилилось и ярко вспыхнуло, корабль пропал, но побитая громада в ответ на это лишь замедлилась, почти остановилась. Пространство впереди мгновенно просветили сканеры, и через несколько десятков секунд корабль также совершил прыжок, оказавшись в том же секторе, что и эсминец. Погоня продолжалась.
К названию «Солнечный Флот», высветившемуся на экране, даже приделали логотип, отмечающий всех членов операции.
– А то ж, – согласился Шериф. – Собственно, они летят нести справедливость! Ну, то есть разогнать по углам тех, кто решил, что может не платить дань Земле.
– Налоги, – поправил Тимур.
– Нет, док, там скорее именно дань.
– ВКС защищает их, следит за соблюдением законов. Они получают технологии, – заметил учёный. – Впрочем… я понимаю. Тоже думаю, что там восстание за независимость. Причём в то самое время, когда много сил было отправлено воевать с Ксентари. Но не могу их понять. Вот победят они, воспользовавшись тем же смутным временем, как когда-то основные планеты Альянса. Но они-то в Пузыре, мы тут все рядом. А вот если на них нападут чужие, что они будут делать?
– Вряд ли они об этом не думали, – резонно заметил Борис.
– Не слишком надейся на их разумность, – не согласился Тимур. – Люди – очень самоуверенные создания. Они вполне могли посчитать, что, направив все свои ресурсы на усиление флота, смогут держать оборону и развиваться. А в итоге закончат, как все те, кто хотел организовать независимую нацию где-то далеко.
Я был не совсем согласен с Тимуром. Думаю, тут что-то интереснее. Но он прав – ксеносы уничтожили несколько планет вдали от Пузыря. ВКС лететь не только далеко, но и не было резона, как это ни было жестоко. У самих много проблем и позиции, которые нужно оборонять. Рисковать бросить без защиты тех, кто исправно платил налоги и добывал для тебя ресурсы, чтобы бежать спасать решившего, что ему одному будет лучше? Беженцев примут, возьмут территории под контроль, если чужие уйдут, но не более.
С точки зрения человечности оставлять людей умирать нельзя, с точки зрения холодного расчёта – это их проблемы и урок тем, кто захочет отделиться. Быть не одной из тысяч планет федерации, а царьком в своём маленьком королевстве.
Тяжело быть адмиралом или главнокомандующим, хорошо, что мне об этом думать не надо.
В этот же раз собиралось нечто больше похожее на карательную операцию. Два корабля-носителя, или, как их часто называют «джамперы». В отличие от боевых авианосцев, это скорее прыгающие станции. Совсем иной принцип построения внутреннего пространства, жилых модулей и намного меньше вооружения и защиты в угоду числа ангаров или складов. Жаль, внешний дизайн у них весьма скучный – сарделька с множеством посадочных площадок.
Вместе с ними два быстроходных трёхкилометровых линкора. Если точнее, один был чисто боевым флагманом «Сарагоса». Второй же… да, являлся авианосцем. На приближении я увидел огромное число ангаров для запуска москитных сил. Туша меньше джампера, более плоская и с огромными пушками. Кроме кораблей, размера Т4, было и множество других. Фрегаты, эсминцы, крейсеры. То есть по коротким обозначениям: Т1, Т2, Т3. Корветы и прочий класс Б летели пристыкованными: всё же двигатели больших кораблей качественно отличаются дистанцией прыжка. А ещё жрут очень, очень много энергии.
С прыжковыми двигателями маленький – не значит самый быстрый. Разве что РСТ занимает относительно большой кусок внутреннего пространства, а ты очень лёгкий разведчик.
Мы проследовали на досветовой скорости по предоставленному коридору, рассматривая довольно лёгкий флот. Я в основном смотрел на «Сарагосу». Кто командует операцией – тоже узнал недавно…
Томас Фернандес – немолодой адмирал с большими заслугами. Как же тесен космос…
– Шард, попроси дать ангар… Н7, – Шериф отвлёк меня от мыслей.
– М-м, почему?
– Там рядом ждёт мой знакомый инженер, которая записалась вольнонаёмной на эту операцию.
Я пожал плечами и вышел на связь, передав идентификатор.
– «Оркус Нова», «Банши» запрашивает посадку. Просьба выделить ангар Н7, там меня ожидает инженер.
