В своих размышлениях я пошел дальше. Не является ли Поувер фасадом, за которым скрывается одна из преступных организаций страны, а может, он один из ее руководителей?..
Я закурил сигарету и, так и не придумав, что же в настоящую минуту могу еще предпринять, направился домой.
В девять часов, как обычно, я поставил машину на стоянку и, ощутив непреодолимое желание немного поболтать, спустился в холл, где нашел Рика на посту ночного дежурного.
При моем приближении студент поднял глаза от книги. Увидев мое искалеченное лицо, он спросил:
— Вы что, с войны возвращаетесь, мистер Келл?
— Некие мерзавцы меня немного потрепали сегодня днем, Рик. Но ничего серьезного.
— Держу пари, что на них еще менее приятно смотреть!
— Нет, сегодня они взяли верх, Рик, но мой день еще настанет.
— Безусловно, мистер Келл. Да, я совершенно забыл, ведь у вас в квартире кое-кто находится/' Эта персона очень привлекательна. Она настояла на том, чтобы я позволил ей войти к вам.
— Это женщина?
— О, да, мистер Келл. И еще какая! — Его руки пытались описать в воздухе женскую фигуру.— И почему это ко мне не приходят такие посетители!
Не отвечая, я с широкой улыбкой на губах устремился к лифту. Пока кабина медленно поднималась, я ломал голову над тем, кто бы это мог ждать меня. Рик знал всех женщин, которые посещали меня, и чаще всего это была Холли. Мое любопытство возрастало.
Когда кабина лифта остановилась, я приготовил ключ, но, подойдя к двери, машинально повернул ручку и дверь сразу же открылась.
Я вошел в квартиру и оказался нос к носу с очаровательной рыжей женщиной, которая стояла лицом к двери и в упор смотрела на меня. Лишь одна незначительная деталь омрачала эту картину — женщина казалась очень злобной и направляла на меня револьвер.
Сперва я просто не поверил своим глазам. Рыжая красавица напоминала скорее обольстительную сирену, чем чемпионку по стрельбе.
—Закройте дверь,— приказала она.
Я толкнул дверь ногой, а когда она захлопнулась, выдал самую обворожительную из своих улыбок и спросил:
— Кто вы? К чему эта угроза? Я всегда охотно исполняю желания дам, но впервые меня хотят заставить сделать что-то при помощи револьвера.
— Вы Келл Хантер? — спросила она, не реагируя на мою улыбку.
— Конечно, и вы находитесь в моей квартире.
— Это вы разыскивали и разыскиваете Молли Голден?
— Конечно, я, мисс/..
Мой немой вопрос остался без ответа — она не назвала своего имени и угрожающим тоном произнесла:
— Куда вы дели Отто?
— Отто? — повторил я, искренне удивленный.— Вы хотите сказать Отто Канзаса? .
— Отто исчез, но он не попал в руки полиции. Значит, это вы куда-то упрятали его.
Я увидел просвет. Была ли это одна из его мышек?
— Да, я действительно имел желание поговорить, с ним,— согласился я.— А что дает вам основания думать, будто я захватил его?
— В понедельник вы ему угрожали. Вернувшись в «Блантон», он был обеспокоен и сказал мне, чтобы я уложила свои вещи и отправилась в другой отель. С тех пор я его не видела. Полиция тоже безрезультатно разыскивает его.
Я, кажется, понял ее. Она и сама не верила в эту историю с узником, что было совершенно очевидно. Но я не знал, в какую игру она играет. Мне необходимо было выиграть время, при первой возможности разоружить ее и тогда уже действовать.
. Она обнаружила мои запасы «Джека Даниела» еще до моего прихода. Бутылка стояла на столе около пустого стакана, а рядом лежала раскрытая дамская сумочка.
— Я, могу угоститься выпивкой? — спросил я.— Я слишком измучен.
Она подозрительно посмотрела на меня.
— Хорошо,— сказала она,— но без шуток! А заодно наполните и мой стакан.
— Для этого мне необходимо пойти на кухню за льдом и вторым стаканом.
— Идите... но не забывайте, что я наблюдаю за вами.
Она отступила в сторону, чтобы я мог пройти, но не слишком близко к ней. Прислонившись к стене, она смотрела, как я доставал из холодильника и клал в стакан кубики льда, а потом взял с полки чистый стакан.
Когда я все это поставил на поднос, она сделала мне знак вернуться обратно, и знак этот сделала своим револьвером.
Теперь я шел позади нее и, вернувшись в гостиную, положил лед в оба наши стакана, после чего долил в них по хорошей порции «Джека Дэниела». Сделав это, я взял свой стакан и сел на кушетку. .
— Ведь вы Лавери Кеннеди, не так ли?
Захваченная врасплох моим вопросом, она прошептала:
— Каким образом... откуда, к дьяволу, вы знаете это?
— Я узнал ваше имя, когда занимался розыском Отто. Вы покинули отель «Блантон» вместе с ним. Вы определенно Лавери Кеннеди, это бросается в глаза.
— Вот как? А где же Отто?
— Может быть, вы мне скажете об этом?
— Вот тебе на! Неужели я бы пришла сюда, если бы мне было это известно?
— Вы пришли сюда по причине, которая совершенно неизвестна мне... но которая, вероятно, ничего общего с Отто Канзасом не имеет. А относительно алиби, которое вы устроили Вирлу Томасу, я уверен, что все это просто чушь. Вирл Томас приходил к Молли Уат в «Блантон» (к Молли Голден, если вам так больше нравится), а совсем не для встречи с вами. Сколько он заплатил вам, чтобы вы подтвердили его алиби?
