К моему большому удивлению она совсем не протестовала. Потягивая «Джека Даниела», рыжая красавица задумчиво смотрела на меня.
— Вы еще работаете на Уата? — спросила она.
— Да, он по-прежнему мой клиент. Он поручил мне найти убийцу его жены.
— Но все остальные подозреваемые исключены. Полиции надо только найти револьвер, чтобы арестовать вашего клиента.
— Лейтенант Сликер в самом деле верит, что Бирл
Томас был во время совершения преступления вместе с вами?
— Конечно. Но я пришла сюда еще и для того, чтобы сделать вам предложение. Мне все осточертело, и я только и мечтаю, как бы поскорее убраться отсюда. За тысячу долларов я исчезну, клянусь вам в этом и в том, что эти легавые никогда меня не найдут. Мое бегство очень поможет вашему клиенту, так как лишит Вирла алиби.
— Если у вас неприятности, я охотно помогу вам, но не дам денег, чтобы вы покинули город.
Она залпом опорожнила свой стакан и недоумевающе посмотрела на меня.
— Если вы не можете заплатить тысячу долларов, я могу удовольствоваться и пятьюстами.
— Вы подпишете бумагу, удостоверяющую, что Вирл Томас не был с вами, когда убили Молли Уат?
— Послушайте, но это же невозможно! Легавые меня тогда... да и остальные тоже... Это будет моим смертным приговором.
— Кто вас послал сюда? — резко спросил я.
Она вздрогнула и надолго замолчала.
— Дайте мне еще выпить,-— наконец прошептала она.
Я медленно встал и направился к столу. Наблюдая за подружкой Отто Канзаса краем глаза, я уронил в ее стакан кубик льда и налил туда же «Джека Даниела», понемногу отстраняясь от линии прицела. Погруженная в свои мысли, она не заметила этого.
Быстрым движением я выплеснул содержимое стакана ей в лицо. Ослепленная виски, она резко и пронзительно закричала, руки ее поднялись к глазам, вместе с оружием. Я стремительно кинулся к ней и выхватил револьвер тридцать восьмого калибра с шестью зарядами и дулом в шесть сантиметров. Это был определенно не тот пистолет, из которого застрелили Молли Уат..
Итак, моя посетительница была разоружена и я мог спокойно выпить. Пока она вытирала глаза, я пошарил в ее сумочке и обнаружил в ней именно то, что и предполагал там найти.
Эта вещь была не больше крошечного транзистора. Это был магнитофон — восхитительная электронная штучка, настроенная на то, чтобы записать все сказанные мною слова. Диск продолжал вертеться, и я остановил механизм.
Когда Лавери снова обрела возможность нормально видеть, она разразилась ругательствами, какие изрыгает пьяный матрос. Наконец она немного успокоилась. Я постарался воспользоваться этим.
— Налейте себе и садитесь. Будем говорить серьезно,— сказал я.
Два лазера-двойника сверкали на ее лице, но' она послушалась.
— Вы не должны были так плескать в меня из стакана,— проговорила она.— Завтра щека будет вся в пятнах.
— Я боялся, что вы выстрелите,— объяснил я.— Но все-таки, кто же послал вас ко мне, да еще и с магнитофоном?
— Никто! Это моя собственная идея.
Я включил аппарат.
— Итак, кто же хотел забрать надо мной власть? — спросил я, несколько повысив голос.
Злоба на ее лице сменилась выражением ужаса, и она простонала:
— Если я заговорю, это может стоить Мне жизни.
— Вы, значит, признаетесь, что действовали по чьему-то указанию?
С быстротой хамелеона' она вдруг превратилась в обольстительную женщину.
— Ну вы же не захотите иметь на совести мою смерть, дорогой Келл?.. Уничтожьте эту пленку... Начнем с нуля... Лучше приготовьте нам выпить... и вы будете вознаграждены. Знаете, я очень хорошо занимаюсь любовью... вы будете довольны.
Чтобы придать больше веса своим словам, она начала расстегивать корсаж, продолжая:
— Положите револьвер, мой цыпленочек... уничтожьте пленку. Вы же хотите меня, я вижу, как вы смотрите на меня... Я ваша!
— Ну-ка поправьте одежду,:— скомандовал я, прежде чем она успела раздеться догола.— Вы меня не купите таким образом. Я хочу знать, кто вас послал!
— Черт вас подери, Келл Хантер!
Я подошел к телефону.
— Ну, как вам будет угодно. Ваша магнитофонная запись безусловно заинтересует полицию... Но если вы предпочитаете иметь дело с этими людьми...
— Подождите! — закричала она, пытаясь сторговаться любой ценой, и спросила:
— Если я вам скажу то, что вы хотите знать, вы дадите мне уйти, не вызывая полицию?
— Это будет видно после того, как я узнаю, что вы мне скажете.
Ладно, хорошо... Задавайте вопросы.
— Кто вас послал сюда?
— Может быть, это был Винс Кате.
— Невозможно, это совсем не его стиль. К тому же я уже имел дело с этим парнем.
— Ах, вот вы какой! Ну ладно, это Нед Дермонд.
— Вот этому можно поверить скорее. Он лично дал вам распоряжение прийти ко мне или операция была устроена с помощью Отто Канзаса?
— Я вам сказала правду: Отто действительно исчез. Его ищут не только флики... Дермонд тоже разыскивает его. Но только никто не знает, где он сейчас находится.
— И Дермонд заставил вас организовать алиби Вирлу Томасу?
— Да. Этот подонок угрожал арестовать меня, если я не соглашусь.
— Значит, он был в курсе ваших, дел. Как это произошло?
