– Значит, есть в вас что-то такое… – Летта покрутила неопределённо в воздухе рукой, – особенное. Судя по выговору, вы из Орпейи. Аурумский акцент ни с чем не спутать…
Ланс молча кивнул, не зная, как избежать расспросов, но их не последовало.
Это было неписанное правило Вольных Земель – не спрашивать о том, почему ты оказался здесь. Те, кто приезжают в Мидлтон, хотят оставить прошлое в прошлом, и местные жители привыкли уважать право не говорить о том, что осталось за границами Междуземья.
Барышни пригласили их за свой столик. Крис непринужденно поддерживал светскую беседу, обсуждал предстоящий маскарад. Мэг шутила, Анке звонко смеялась, Летта щебетала без умолку. И только Ланс и Элиза сидели молча, изредка поглядывая друг на друга поверх вазочки с эклерами.
Заговорить с ней Лансу так и не удалось.
Ланс брел в сторону городских окраин, пытаясь придумать хоть один способ выполнить поручение рейнджеров. Почему он должен заниматься такими глупостями? Ланс и раньше не пользовался расположением девушек, а после беседы в кондитерской чувствовал себя еще более неуверенно. Вот пусть бы исповедник сам разбирался, у того и язык подвешен, и доверия вызывает куда больше.
А если бы можно было залезть в память Элизы, как Ржавый Джо проник в воспоминания самого Ланса, узнать все секреты, тогда все разрешилось бы легко и быстро.
Парень резко развернулся и помчался в противоположную сторону, надеясь что бар Ржавого открыт и в дневное время.
В этот раз Ржавый Джо был не один. На скамье у стены сидели два механических стража старой модели. Их позы были странными, словно механоиды уснули, а потухшие кристаллы глаз только усиливали это ощущение. Сам Джо за стойкой возился с небольшим железным кубом, покрытым облезлой красной краской.
– Боги к тебе добры, Ланс, – сказал Ржавый Джо. – Здравствуй.
– Доброй ночи, – ответил Ланс, присаживаясь напротив бармена.
– Ты кажешься усталым.
– Денек выдался не из легких, – ухмыльнулся Ланс. – У Вас еще остался тот яблочный самогон?
– Нет, – механоид медленно покачал квадратной головой, Ланс засмотрелся на движение шарниров в его шее. – Есть сливовый.
– Тоже сойдет.
Гаечный ключ и отвертка исчезли в углублении ладони Ржавого. Вместо них со скрежетом вытянулись грубые угловатые пальцы. Бармен наполнил граненый стакан мутноватой жидкостью и подтолкнул к гостю.
– Угощайся.
Ланс сделал глоток. Крепкий напиток скатился горячей волной по горлу.
– В уплату снова возьмете воспоминания?
Механоид кивнул и вернулся к красному кубу. Теперь Ланс заметил подобие лап по бокам. Кажется, это – сломанная заводная игрушка.
Джо кивнул.
– Сегодня должно быть легче. Отдых пошел тебе на пользу.
– Это вы притащили меня в храм? – хмуро поинтересовался Ланс.
– Да. А ты не в ладах с богами?
– Только с их служителями, – нахмурился парень и оглянулся на механических охранников у стены.
– Они спят, – сказал Ржавый. – И не проснутся, пока я не найду им новые детали. Живые не слишком добры к своим железным слугам. Эти двое охраняли мэрию три года и были полностью исправны. Но в Сангре разработали новую модель и мэр решил их заменить. Я забрал бедняг со свалки полуразобранных.
Ланс не знал, что можно испытывать жалость к механоидам. Они ведь не живые, у них нет души. Они даже на людей похожи не очень. Или с ними не все так просто?
– С людьми на самом деле случается то же самое, – проговорил Джо. – Рано или поздно всех заменят кем-то другим. Но мы говорили о тебе.
Бармен снял с полки поврежденный хронометр, подтолкнул его к Лансу.
– Почему ты не любишь служителей храмов?
Ланс задумчиво погладил рифленый бок хронометра. Ему не хотелось отвечать и он залпом допил остатки самогона.
Ржавый накрыл хронометр рукой, синяя молния промелькнула между его толстых плоских пальцев.
– Теперь понятно, – проговорил бармен. – Оплата принята. Налить тебе еще?
– Так быстро? – удивился Ланс.
– Я не стал погружать тебя воспоминания, как в прошлый раз. Ты это с трудом вынес. Но я получил ответ на свой вопрос.
Пока Ланс гадал, что сумел выудить из его воспоминаний странный механоид, Джо продолжал чинить заводную игрушку. Убрал поврежденный механизм, вставил внутрь поршни и кристаллы. Прикрутил суставчатый хвост. На вопросительный взгляд Ланса Ржавый пояснил:
– С этим малышом случилась похожая история. Дети играли с ним, сломали заводной механизм и выбросили. Я решил заменить его сердце, двигательный механизм и кое-что добавил в голову.
Бармен надел на куб гибкую медную трубку – шею. Протер круглые стекляшки глаз, провернул хвост. И маленький дракон сделал первый неуклюжий шаг по столешнице. Открыл квадратную челюсть с острыми большими зубами и выдохнул струю пламени.
– Теперь Рэдди может за себя постоять, – Ржавый капнул масла из масленки на колени своему питомцу.
Ланс засмеялся.
– Механический дракон, надо же! Да вы – гений!
– Я умен, не стану скрывать. И я догадываюсь, что ты пришел не только ради выпивки и беседы.
Ланс кивнул:
– Скажите, можно научиться так, как вы, добывать чужие воспоминания?
– Хочешь упростить свою работу рейнджера?
