Офицеры кампании легко приняли слова леди Аароны о том, что, воспользовавшись связями, она выяснила то, где же искать этого треклятого Айяла. Очевидно, позицию Шейлы и Братца Хача они разделяли, и отступаться в самом начале пути не желали. Ну, и, само собой, на фоне таких настроений никто не стал возражать против того, что леди гранд-капитан решила отправиться на встречу к экс-пирату лично. Только Шенри настоял на том, чтобы сопровождать леди Аарону в ее путешествии на планету. Не в одиночку, разумеется: с дюжинной парней — шестеро и сам Шенри в сопровождении леди гранд-капитана, и еще шестеро охраняют челнок и младшего помощника, с оным остающуюся. Вариант же пользоваться услугами портовых челноков Шенри, после посещения Форта Холд, даже не рассматривал — не понравились ему местные. Разумеется, предложение квартермейстера было принято. И, что удивительно, леди Аарона предложила уже Шейле сопровождать ее в этом путешествии. Разумеется, драконесса тут же сказала «ДА»: гранд-капитан все больше приближает ее к себе! И Шейла такую возможность упускать не собирается. Хотя, что на уме у леди Аароны? Старший помощник капитана охотника Братец Хач — это было бы понижением для Шейлы… Но, ведь, леди гранд-капитан не делает подобные вещи просто так. Значит, у нее имеются какие-то планы на расширение дел кампании, и Шейле стоит быть внимательнее, не упустить свой шанс.
Спуск на планету не был приятен: плотная облачность (жаркая влажная планета! Шейла терпеть такие не могла и как драконесса, и как пустотница) сильно мешала. Собственно, пилотировали челнок леди Аарона и Шейла на пару, а Ванша лишь сидела на пассажирском месте кабины управления, и наблюдала за тем, как два куда более опытных пилота (капитаны пустотных кораблей, все-таки) ведут машину в далеко не прекрасных погодных условиях. Космодром тоже не оказался мясной тарелкой. Уж непонятно как, но фурри его строившие (Церковь Машины, разумеется — там каждая деталь кричала, что ее сделали руки этих краснобалахонных фанатиков) додумались спроектировать космодром как одно огромное плоское здание, посадочным полем которого была его же крыша. Вот, действительно, ненормальные! Это не объяснить даже выпендрежом и попыткой похвастаться строительным мастерством! А построить такое здание, чтобы оно выдерживало ежедневно садящиеся челноки, непросто и недешево. Да еще и украсить они его додумались так, что космодром сверху как живописная картина выглядел, написанная красками из искусственного камня и металлов…
После того, как две опытные пустотницы аккуратно посадили челнок на стальную крышу космодрома, к нему тут же подкатились обслуживающие машины, и, не дожидаясь выхода пассажиров, принялись, собственно, обслуживать трансорбитальный транспорт. Кстати, на машинах не было ни хвоста, а сами они были соединены толстенными кабелями с чем-то вроде ниш хранения манекенов, расположенных островками на посадочном поле. Это, действительно, манекены? И кто ими управляет? Ну, и странные же эти машинники с их поклонением какой-то там Машине… Наемные мечи покинули челнок. Встречающих не было: краснобалахонные сектанты доверили все обслуживание прибывшего челнока машинам. Совсем на своих верованиях поехали…
— Шейла, не находишь, что это как-то даже неучтиво со стороны хозяев порта? — леди Аарона, выйдя на металл посадочного поля и полной грудью вдохнув воздух планеты, усмехнулась своей спутнице-капитану, — Мы прибываем, а им безразлично.
— Прошу прощения, но я не фиксирую ни одного другого машинного духа, чтобы проявлять учтивость, — внезапно (и довольно зловредным тоном) отозвалась на слова гранд-капитана неизвестная.
— Уже я прошу прощения за необоснованные обвинения, — леди Аарона не растерялась, и с достоинством принесла свои извинения сокрытой собеседнице, — Кто вы? И где вы? Чтобы мы могли вести беседу как то и приличествует светским фурри.
— Я — машинный дух этого храма Машины, космопорт Форт Дальний, дочь мастера собранных разумов Вафра. А вы, согласно реестру, капитаны духов машин Братец Хач и Сокол Солнца и сопровождающие вас двуногие, — уже куда менее вредно ответила собеседница, а под конец не сдержалась, и хихикнула, — Эх! Знали бы вы то, куда и в какой клубок попали!.. Но я не могу сказать. Я должна хранить тайны культа от непосвященных. Так что, добро пожаловать, раз уж вам это так важно. Вагончик чугунки находится у нексуса хранения манекенов. Там все просто: панель с подписанными кнопками станций — разберетесь. А я вернусь к своим делам: в порт прибыла Алая Дельфин, знаете ли. Причем, гораздо раньше запланированной даты. И этого события я пропускать не хочу: тут и так слишком мало настоящих машинных духов, с которыми можно действительно поговорить. Надеюсь, планы губернатора и обещания Алой сбудутся, и в будущем нас будет гораздо больше…
