— Он сильно сдал. Из-за ваших размолвок: сначала гонялся за тобой, пытаясь вернуть, а в последние дни истратил остатки сил на то, чтобы дать тебе свободу, — перебил джентельдрейка Лаварэ, не дав и слова произнести, джентельдрейк Керрэ, — В начале нового месяца мы, патриархи Корви, собираемся для общесемейного совета, и низложим моего брата: он хорошо руководил семьей, но теперь ему пришло время отдохнуть и восстановиться. Пусть делами займется кто-то, у кого скопились силы и задор — семья вступает в новый период расцвета, и нам нужно встряхнуться, и в полную силу расправить крылья. Тебе это говорю, Аарона, потому, что ты нам не чужая, что бы Лаварэ теперь об этом ни выдумывал. Он, действительно, до сих пор неравнодушен к тебе.
— Очень тяжелой для меня манерой, — покачала головой леди Аарона, и следующее слово опять адресовала своему бывшему спутнику, — Лаварэ, это правда?
— Все так, леди Джууни. Вскоре я уступлю свое место тому, кого семья сочтет более достойным, — со странной готовностью ответил джентельдрейк Лаварэ. А еще Шейла подметила в нем вдруг появившуюся скованность.
— Я не об этом, — недовольно фыркнула леди Аарона, — Я о том, что ты сдал из-за меня. Правда?
— Нет, — твердо (и лживо, как почуяла Шейла) ответил джентельдрейк Лаварэ.
— Правда, — перебил его джентельдрейк Керрэ, и обратился к леди Аароне, — Аарона, зная твой нрав, мы всегда рады тебе. И будем отрицать перед Светом все, если ты решишь дать моему брату второй шанс.
— Второй раз замуж за Лаварэ? Нет, я — себе не враг. Второй раз я в этот капкан не попадусь, — веселость джентельдрейка Керрэ теперь передалась и леди Аароне, подарив ей какой-то небольшой заряд свежей энергии, — Но, если речь идет о том, что мой экс-супруг называет порочными связями, то… Я подумаю.
Шейла удивленно взглянула на леди Аарону.
— Все доблести, за какие я в юности полюбила Лаварэ, все еще при нем. Просто, я не ожидала, что он запрет меня в своем гареме. Не повторяй моих ошибок, леди Шейла: если тебе предстоит замужество, сначала наведи широкую справку о своем женихе, и не закрывай глаза на то, что ты в этой справке найдешь, — Шейле достался хитрый фырк ее покровительницы.
— Леди? — удивленно приподнял бровь джентельдрейк Керрэ.
— Леди? — ровно то же движение повторил и джентельдрейк Лаварэ.
— Не только у патриархов бывают планы, — теперь уже хитрое настроение леди Аароны обратилось к драконам.
— Леди гранд-капитан, мне бы тоже хотелось знать, — а вот Шейле эти слова настроение испортили.
— Всему свое время, капитан-раптор, — прищурилась на нее леди Аарона (Шейла знала это выражение: испытывает), — Выбор останется за тобой.
— Тогда я буду ожидать, леди гранд-капитан, — Шейла уклонилась от ответа по существу.
Впрочем, кажется, леди Аарону это не расстроило. И она вернулась к беседе со своим экс-мужем и его родственником. Беседа та затянулась надолго и не была проста, но теперь протекала в довольно дружеской атмосфере: похоже, джентельдрейк Лаварэ, действительно, отпустил свою самку. Что для Шейлы было странно, но внушало какой-то непонятный оптимизм уже в отношении собственной жизни.
Контракт с кланом Корви был завершен. Но не дела с тайным покровителем кампании. И не с «Дрожанием Эфира», которые вовсе не отстали от «Охотников Аароны» после возвращения Белого Призрака его клану. Так что, теперь путь наемных мечей лежал к Дракису. Но никто не возражал: плата за исполнение контракта Крови была отличной, а в столице Империи всегда было то, на что потратиться наемному мечу. Но сначала предстояло иное. Леди Аарона, основательница и глава кампании (и владелица долгов ее кораблей), теперь перестала быть замужней драконессой. А это, что Шейла совершенно не учла, означало то, что леди гранд-капитан теперь снова принадлежит своему клану. И, соответственно, обязана явиться пред очи глав семьи Джууни: отчитаться о случившемся с ней и выслушать решение о своей дальнейшей судьбе. Чем, собственно говоря, леди Аарона и занялась: Братец Хач лег на курс к родной планете клана Джууни.
Какой-то особой встречи наемников на месте не ждало: Джууни, просто, приняли к сведению факт их прибытия, и оставили самих по себе заниматься делами с портом. Леди же Аарона исчезла во владениях своего клана. И вернулась обратно только через двенадцать с половиной корабельных суток. При этом она была очень довольна, и пригласила всех пустотных офицеров и корабли на совместную оргию, подкрепив свое приглашение большой корзиной афродизиаков, благовоний, вин и прочих зелий любовной направленности. Отказываться никто не стал. И никто же о проведенном времени не пожалел. Однако…
Шейла, почему-то, проснулась вовсе не в своей каюте.
— С добрым утром, Шейли, — поприветствовала ее леди Аарона, у зеркала полирующая свою чешую лосьоном.
— Мы?.. — удивленно-потрясенно промямлила Шейла.
— Я напоила тебя перед самым концом наших игр. Сокол остался очень доволен, — вкрадчиво пояснила леди Аарона, закрывая бутылку с лосьоном и отставляя ее на вечерний столик, — Нам нужно поговорить.
