— Нет. Это было бы нечестно по отношению к нашим товарищам и губительно для репутации моей семьи. Я предлагаю перевести долговые обязательства кораблей Братец Хач, Аметист, Сокол Солнца, Летящий, Солнечный День и Цунами из собственности подданной Империи леди Аароны Джууни из семьи Джууни в собственность клана Джууни, одновременно согласовав с кампанией «Охотники Аароны» то, что ее гранд-капитанами будут члены семьи Джууни, владеющей долгами кораблей кампани, — хитрости во взгляде леди Аароны стало еще больше, — Такой маневр позволит очень сильно выгадывать на ремонте и обслуживании кораблей на станциях, входящих в Тройственный Торговый Договор. К тому же, в пределах Тройственного Торгового Договора он сократит для нас все виды поборов, которые эти подхвостники вводят для свободных пустотников. Ну, и приятным плюсом будет покровительство семьи Джууни. Мой клан не то, чтобы влиятелен, но кое-где мы преференции получить сможем.
— Я вас поняла, леди Аарона. Кого вы хотите назначить на корабль Аметист? — не справившись с эмоциями, разочарованно выдохнула Шейла.
— Леди Шейлу Джууни, урожденную Вани, — от души рассмеялась леди Аарона.
Лицо Шейлы удивленно вытянулось, а слова застряли в горле.
— Я не настаиваю, и пойму, если ты откажешься. В конце концов, это очень сильно сократит твою свободу: в благородных кланах давление семьи даже больше, чем в простородных, — леди Аарона смахнула невольно выступившую от смеха слезу, — Но, если пожелаешь… Я уже переговорила на твой счет с патриархами и родственницами, и они одобрили твое удочерение. Если желаешь, можешь стать моей сестрой. А, если хочешь соблюсти возраст, тебя может удочерить Лленс — будешь моей племянницей. Кстати, рекомендую ее: она такая же ищущая проблем на свой хвост пустотница, как и я. Только у нее хватило ума не влюбляться в Лаварэ.
— Мне нужно подумать, леди гранд-капитан. Но, предварительно, я согласна, — поколебавшись (с одной стороны, опять под пресс патриархов, но, с другой, войти в благородное сословие…) утвердительно кивнула Шейла. И, не удержавшись, спросила, — Леди гранд-капитан, так вы вышли замуж за джентельдрейка Лаварэ добровольно?
— Полностью! Наоборот, патриархи противились этому, пытались открыть мне глаза на его блики! Я заранее знала, что буду заперта в его гареме. Но не верила. Влюбленность тогда затмила мне ум, — весело воскликнула леди Аарона, и тут же перешла на другую тему, — А сейчас, племянница, нам нужно обсудить еще кое-что. Нашего покровителя, и наши перед ней обязательства.
— Я готова выслушать, — кивнула собеседнице Шейла. Но заметила, что та чего-то ждет, — Тетя?
— Вот так, племянница. И только так. Нам еще нужно будет поработать с внутрисемейным этикетом. Но позже, — довольно качнула рогами леди Аарона, — Итак, родственница, раз уж тебе предстоит занять должность гранд-капитана, то я должна ввести тебя в курс также и этого дела. Нашей кампании покровительствует леди Ариса Лазури из клана Лазури.
Шейла тактично кивнула. Имя «Ариса» ей не говорило ни о чем. То же, что кампании покровительствует кто-то из благородных Лазури, она знала и ранее. И все еще не могла определиться в оценке этого: с одной стороны, покровительство настолько могущественной семьи — это возможности, а с другой — это тоже возможности, но совсем другого сорта, от которых бы свое подхвостье как-то уберечь…
— Совершенно верно. За пределами высшего Света имя леди Арисы известно мало. Даже большинство дворян о ней, в лучшем случае, слышали лишь тихое эхо. Но, среди тех, кто знает, она известна как очень могущественная драконесса, имеющая влияние даже на императора. И, по счастью, в нужное время она выбрала меня, как своего агента, — в голосе леди Аароны появились нотки искреннего уважения, — Костяки фурри, оборудование и пробы тканей с бритворога мы везем именно для нее. Она очень интересуется всем реально мистическим, и умеет отличать его от шарлатанства магов.
— Леди… Тетя, я не очень уверена в том, что в произошедшем с «Белым Призраком» есть хоть искра мистического. Как я вам уже и говорила, я склоняюсь к тому, что это чей-то тайный эксперимент по превращению пустотного монстра в охотничью собаку, — Шейла осторожно поправила слова леди гранд-капитан.
— Возможно. Но она же позаботилась о том, чтобы мы смогли продолжить поиски «Белого Призрака» — она знает куда больше нас, и, видимо, разглядела в этой истории что-то, что от нас осталось скрытым. Леди Ариса точно так же смогла разглядеть за пиратской бандой Придурков зловещую секту, поразившую даже самые высокие благородные семьи, — в наклоне рогов леди Аароны были сразу и согласие, и скепсис, — Так что, мы плывем к Дракису (по некоторым причинам, сейчас она может встретить нас только там), где передадим наши находки либо ее агенту, либо ей самой. И я ожидаю для нас неплохую премию. А также намереваюсь представить и рекомендовать тебя, племянница, леди Арисе. Думаю, ты ей понравишься.
