— Сразу после всех этих дел сразу займёмся цветами, – просияла Гиз.
— Обязательно, – Эдвин выглядел совершенно оглушенным от счастья.
Я подошёл к волшебнику и, немного собираясь с духом, обнял его.
— Рад, что ты вернулся.
Он только обнял меня в ответ.
Где-то в городе Наам, княжество Соуго, на севере Белой долины.
Артуро прекратил играться с добычей и, сблизившись с культистом, изящно взмахнул рукой. Лёгкий, тонкий и безумно острый коготь, в который превратилась его кисть, очертила полукруг. Из рассеченного горла червивого хлынула кровь. Моментально потеряв любой интерес к схватке, противник рухнул на колени и, хрипя, попытался прикрыть руками кровоточащую рану.
Артуро просто вонзил коготь ему в затылок, обрывая мучения.
Вынув оружие, он брезгливо отряхнул его и огляделся.
Город горел. Ночь была светла от огня пожаров. Изредка, с разных сторон, доносились крики то боли, то ярости, совсем редко ветер доносил рев варага.
Сейчас пятеро агентов Червивого Яблока вместе с стражниками, гвардией, остатками корпуса боевых волшебников и просто неравнодушными гражданами пытались отбить нападение Тысячи Глаз.
Атака была спланирована весьма хорошо – культисты сожгли четыре окрестных деревни, на пожар помчались спасатели и стражники, на пожар в слободе за окрестным лесом отправили уже часть гвардии. В город, лишенный большей части сил, пришел основной отряд противника – с три сотни рядовых культистов, несколько офицеров, погонщики варага со своей ордой и один Белое Сердце. Сейчас его выслеживал Ранф. Тем не менее, Тысяча успела сжечь многие административные центры, натравить варага на жилые кварталы, захватить городской арсенал. Яблоко было не в лучшем положении.
К блондину из темноты неба шмыгнула птичка, сотканная из мрака. Послание от кого-то. Артуро поймал ее левой рукой, правая все ещё представляла из себя большой коготь. Птичка рассеялась дымом, втянувшимся в ладонь.
"Сольпуга, быстро, на юго-запад, Короеда теснят!" – раздался в ушах командный голос Базиля-Коршуна.
Сольпуга-Артуро вздохнул, сбросил с себя кофту, обнажив торс, вложил монетки в специальные прорези на глазах маски, и начал метаморфозу. Снова. Все же пора стать серьезным. За игры с добычей Ранф его бы не похвалил.
Левая рука вытягивается, приобретает два дополнительных сустава, кисть превращается в коготь. Теперь руки одинаковые. Ноги утолщаются, покрываясь жгутами искусственных, сотканных из гибкого мрака, мышц. Из спины лезут ещё две пары конечностей – длина около двух метров, четыре сустава, когти на концах. В конце Сольпуга покрыл всю доступную площадь тела шерстью – десятисантиметровыми толстыми волосками из хитина. Благодаря хорошей иннервации мышц, держащих волосы, Сольпуга прекрасно чувствовал мельчайшее движение ветра. Можно было сказать, что его осязание распространялось метров на десять-пятнадцать вокруг.
В завершение метаморфозы Артуро тяжко вздохнул и выпустил изо рта маленького паучка из мрака – он сейчас не представлял, где находится юго-запад.
Паучок приподнял край маски, скользнул на покрытую шерстью грудь, скользнул к брюкам, нырнул в карман, и, чуть погодя, с видимой натугой извлёк оттуда маленький компас, после чего прыгнул на подставленную руку.
Сольпуга оценил направление, подождал, пока паучок спрячет компас обратно, развеял его и присел. Напряг свои мышцы и пустил Мощь в искусственные.
И с лёгкостью запрыгнул на крышу соседней трехэтажки.
Дальше Сольпуга, выглядящий как чей-то ночной кошмар, поскакал по крышам строго на юго-запад.
Долго его путь не продлился. Буквально через десяток домов, в переулке, он услышал звон стали и почуял запах крови. Подбежав к краю крыши, он склонился над обрывом.
Принять выпад на меч, пинок в бедро, враг отшатнулся. Перейти на нападение. Меч чертит кровавую борозду на его груди – успел отшатнуться. Враг слева. Отклонить голову, пропуская шип из мрака. Левой рукой отмахнуться мечом. Самонадеянно, глупо, но сил уже почти нет. Задела – культист потерял маску, отвернулся и завопил, прижимая руки к месту, где минуту назад были его глаза.
Врага сзади не почувствовала. Шип вошёл в левую часть поясницы.
Афина только всхлипнула от боли.
Сил не осталось. Она в одиночку схлестнулась с десятью культистами, и уже минут двадцать машет мечом как заведённая. Шестеро из нападающих украсили своими потрохами брусчатку, один оглушен, но ещё трое…
Афина вызывает Мощь. Словно черви пробуривают себе путь сквозь мышцы – привычное чувство. На конце ее локтя возникает острый пятисантиметровый шип с пустотой в основании. Там создаётся газообразный мрак. Когда газа становится слишком много, шип отрывается от основания и летит. Привычный ритуал, не занимает и двух секунд, атаки шипом – базовые атаки любого червивого.
