Но Ранф тут же заменил вытянутого червя червем-госпиталем.
— Сейчас занимаем место, будем отбиваться, – сухо скомандовал он мне, когда червь полностью вполз в мою брюшную полость.
— Да от кого? От Воронья? Я думал, вы заодно, ну или хотя бы не мешаете друг другу.
— Ну, это так. Мы Воронью ни разу не враги, – ответил Ранф. – Я тебе больше скажу, мы с Вороньем заодно. И драться будем вместе, просто с разных сторон.
— А может кто-то адекватный и разумный уже перестать говорить загадками? – я рассвирепел и неосознанно пустил всполох огня.
Ранф отвесил мне затрещину.
— Червя спалишь – будешь сам с Сехком общаться.
— Воронье – это группа вермиалистов, стражников и чистильщиков Гнезда. Это город отбросов и беглецов около Язвы, – снизошел Сольпуга. Спасибо, дружелюбный и немного уродливый сосед. – Мы встретимся с боевым крылом группы чистильщиков. Они убивают последствия прорывов Червивого Дна в Солнце и Луны.
— Чего?
— Язва ослабляет ткань мироздания. Открываются прорывы в Червивое Дно, причем очень большие. Из них зачастую лезет большая, сильная и очень-очень голодная орда варага. И боевое крыло группы, известной как Воронье, эту орду загоняет и истребляет, – терпеливо объяснил мне Сольпуга. – И вот сейчас мы на эту орду, или ее остатки, и нарвемся.
— А ради чего они это делают? Уж точно не из человеколюбия. – мы уже начали дальнейшее движение в сторону наших с Короедом укреплений.
— Тренируются. Всегда в форме, – на бегу ответил Ранф. – Да и потом, представь масштаб разрушений, если приграничный городок типа Асмина захлестнет орда голодных варага. Не тот едва заметный ручеек слабеньких тварей, что ты видел при прорыве, сделанным тем неумехой, а
— Фигас-се у них там тренировки, – выдохнул я.
— Да, довольно жесткие, – флегматично согласился Ранф. Я же в шоке воззрелся на него. Чтобы вы понимали, этот человек считает, что избивать своего ученика до потребности в скорой помощи – неотъемлемая часть обучения. – Зато у них сильнейшие бойцы в этом мире.
— Прямо сильнейшие?
— Ага. Некоторые легко победят меня.
Я просто охренел.
Когда мы забежали в дом, то далекий грай титанической стаи ворон, без прикрас, затмевавшей солнце, превратился в тысячеголосый рев, от которого не было слышно себя, не то что собеседника. Даже в доме приходилось орать, чтобы хоть как-то услышать сопартийцев.
Ранф пропустил всех вперед и вошел последним. Сразу же он обернулся и простер руку, будто бы касаясь невидимой двери. Из его руки потекла густая тьма, послушно образовавшая баррикаду в виде монолитной пластины, полностью перекрывшей проем. Закрыв проход, Ранф не остановился – плита из мрака дала зигзагообразные отростки-щупальца, пробивавшие ветхий, обветренный кирпич, укрепляя плиту и намертво закрывая проход. Покончив с дверью, Ранф быстрым шагом двинулся к ближайшему окну. Сольпуга молча пошел к другому окну, желая перекрыть все проемы до прихода орды.
Лира тут же приткнулась в уголок комнаты, зажав обеими руками уши. Ну что тут сказать, карканье тысяч ворон действовало на нервы даже мне. Я подошел к кошке-ведьмочке.
— Лира, ты в порядке? – крикнул я ей, наклоняясь и приобнимая за плечо. Здоровенная ящерица обнимает девушку-кошку, как же сюрреалистично…
Ведьмочка только остервенело замотала головой.
— Может, сменишь форму на обычную?
Лира отпустила одно ухо, вырвала из кучи мусора иссохшую дощечку, наверняка дверцу от какого-то шкафа, и острым когтем вывела:
«Шумно. Непривычно. Много инстинктов и желаний. Страшно. Стану человеком – стану бесполезной.»
Я встал и порылся в карманах. Как же удобно иметь здоровенные карманы, которые еще можно и на пуговицы застегнуть. Слава местной моде.
Из карманов я выудил револьвер и полгорсти патронов. Протянул их Лире.
— Не время бояться. Сейчас надо сражаться. Возьми это, он тебе сейчас полезнее.
Девушка кивнула, приняла револьвер и машинально начала проверять плавность хода. Из глаз тут же ушел иррациональный страх, взгляд стал осмысленным и собранным. Как мало иногда нужно человеку…
— Джаспер! – донесся до меня крик Ранфа. Я обернулся.
Старик извлекал из тела Короеда червя, давая ей всю полноту способностей. Не оборачиваясь, он крикнул:
— Сдавай «госпиталь» и бегом на крышу! Ты сейчас наша основная единица огневой мощи! Залей основную массу мелких варага огнем!
Я быстро сдал ему «госпиталь» – вместо того, чтобы терпеливо ждать, Ранф просто подхватил кончик червя длиной с палец и вытянул его из меня. Мерзейшее ощущение.
Сразу же, не откладывая, я кинулся на крышу. Пробежал первый этаж, миновал второй, пролетел третий, миновал комнату, заваленную обломками, парой ударов расширил проем между рухнувших обугленных балок до приемлемого уровня, протиснулся в него и оказался на крыше.
Старая черепица заскользила у меня под ногами, но меня трогало не это.
