Как оказалось, Ранф и Корвус были знакомы. Пока подчинённые волшебника-ворона летали по городу и отстреливали из своих монструозных винтовок остатки варага, двое немолодых вермиалистов раскланивались и обменивались любезностями. Если закрыть глаза и напрячь воображение, то можно было представить, что ты на балу, а не на поле битвы, которое было плохо видно из-за толстой шевелящейся корочки из ворон.
Очевидно, что вся эта миллионная стая ворон летала за выбросами Дна и, когда Воронье их останавливало, кормилось результатами их действий. Получался такой жутковатый симбиоз.
— Мои методы обучения – это мои методы, – отрезал Ранф.
— Строго говоря, я действительно научился многому за этот бой, – проворчал я. – Только чего-то дороговато вышло.
Ранф взглянул на меня, приподняв бровь. Повинуясь переменам его настроения, червь-госпиталь внутри меня как-то неприятно пошевелился. Меня замутило.
— Опять всех госпиталями снабдил? – улыбнулся Корвус.
— И?
— Приятно знать, что что-то в этом мире неизменно. Уже проголодался? – обратился глава Воронья ко мне.
Я кивнул. Да, несмотря на тошноту, я был зверски голоден. Червь-госпиталь все же залечивал раны не за свой счёт, а используя запасы моих питательных веществ. Не удивлюсь, если на пару килограммов похудел.
— Айтан! – позвал кого-то Корвус. Кто-то издали неразборчиво отозвался. – Скоро там?
— Уже несу первую партию!
Из дома, пошатываясь от кровопотери, выбралась Лира. Уже человек. От прошедшего боя она уже почти оправилась, не считая подранной одежды и общей бледности.
Удивительно, но ей это состояние даже в какой-то мере шло. Сразу хотелось обнять, успокоить, накормить, а потом порвать того, кто это сделал. И хоть я и порвал часть из них, легче мне не становилось.
Из-за угла дома к нам быстрым шагом выдвинулся короткостриженый хмурый парень, в форменном черном комбезе Воронья. В руках он сжимал три веточки с нанизанным на них…
Тут меня затошнило снова, и куда сильнее. Мясо на импровизированных шашлыках было сизым.
— Брэ-эбх, – издала Лира странный звук. Я был с ней солидарен.
Хмурый парень подошёл ко мне и протянул мне одну веточку. Мясо варага ещё шипело.
— Бери, ешь.
— А можно не надо?
— Бери, – твердо сказал он и сунул мне ветку в руки. – Не отравишься. Кроме того, съесть своего противника после боя считается почетным у всех цивилизации разумных, кроме людей. Чем мы хуже?
Я посмотрел на шашлык. Шашлык мутным взглядом посмотрел на меня. Повара драные, могли хотя бы глазки выковырять.
Я прислушался к себе. Желудок был готов завязать себя в узел, лишь бы я это не ел. Но, что удивительно, Кот был не против. Наоборот, он требовал, чтобы я принюхался. Я и принюхался.
Белесым ихором варага шашлык не пах. Он пах перцем и хорошо пропеченным мясом.
Я почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся. На меня расширенными от ужаса глазами смотрела Лира.
— Джаспер… Я не понимаю. Это же мерзко. Почему так вкусно пахнет?
— Да я и сам в шоке, – честно ответил я и ещё раз попытался переглядеть шашлык.
Не, ну а что, я тут вообще-то на правах перерожденца. Не думаю, что кому-то в моем мире предлагали шашлык из иномировой креветки. Ну, или на что там конкретно эта дрянь была похожа.
Я набрал воздух в лёгкие и зубами снял самый маленький, верхний кусочек шашлыка. Прожевал.
Структура мяса была очень странной. В мышечной ткани были тонкие перегородочки из хитина, которые, должен признать, прикольно похрустывали на зубах. Прожевав и проглотив первый кусок, я с удивлением отметил богатый креветочный вкус, отлично оттеняемый сладковатым перцем, оставляющим легкое ощущение тепла во рту.
— Анди Айтан, мое почтение, – приподнял я невидимую шляпу. Хмурый парень немного подобрел.
— Немного перца всегда с собой ношу. Никогда не знаешь, когда пригодится. Только тут очень нужна черная соль, без нее ничего не получится.
— Какая еще соль?
Айтан отдал последний импровизированный шампур Ранфу, подошел ко мне и протянул кожаный мешочек, который снял с пояса. Внутри оказался мелкий черный порошок. Взяв щепотку и растерев, я заметил кристаллики соли, тоже черные.
— Нужно добавить особый уголь, его солнечники делают. Помогает справляться с разными токсинами. С большей частью ядов помогает жарка, так как варага не очень хорошо переносят высокие температуры, на Дне обычно холодно. Но есть слабый токсин, вызывающий головокружение. С ним черная соль справляется идеально. Добавь ее к этому мясу, и получишь без малого деликатес.
— Ваши навыки превыше всяких похвал. Собрать такое за полчаса…
Айтан отмахнулся, но было заметно, что похвала ему приятна.
Внезапно Лира придвинулась ко мне. Ее кудряшки защекотали щеку, а ухо обожгло дыханием:
— Это можно есть? Это же… ну… Варага?
— Знаешь, очень вкусно. Как будто шашлык из креветок. Структура мяса приятная, специи отличные, можно есть.
Все вокруг воззрелись на меня. Я почувствовал себя неуютно.
— Чего? – мои кошачьи уши сами по себе прижались к голове.
— Какой еще «шуашлик»? – спросил Корвус.
