— Ну, эм… Так мой народ зовет это блюдо. Куски мяса, не особо важно какого, выдерживаются в маринаде, а потом вот так нанизываются на толстые спицы и жарятся. Простое блюдо. Но очень вкусное.
— Хм, маринад… – пробормотал Айтан. – Как-то не думал… А из чего он? – горячо поинтересовался он.
— Обычно я не занимался готовкой. Точно был лук, соль, уксус, немного воды. Перец еще вроде, но обычный, белый, – сделал я поправку на местные реалии.
— Как прибудем в гнездо, сразу же попробую. А почему спицы?
— Дерево вкус мясу дает. В моей стране это портит блюдо.
— Попробуем, попробуем…
Корвус властно взмахнул рукой:
— Не теряй концентрацию. Потом попробуешь. Сейчас мы на задании. Ранф, что сейчас думаешь делать?
— Отдохнем до вечера, и в обратный путь. Кстати, ты очень хорошо подвернулся. Хотел тебя кое-о-чем попросить.
— Любопытно. Отшельник что-то просит. Слушаю.
— Выдели мне людей, – просто сказал Ранф.
— Какие-то операции в Драконьих королевствах?
— Нет. Мне нужно отстоять Княжества.
— Нет, – твердо ответил Корвус.
Отказ Ранф принял спокойно.
— Можно узнать причину?
— Первое. Я бы согласился на страны Первого круга из-за моей симпатии к тебе и из-за тех дел, что нас связывают. Но… Ты не знаешь, но меня назначили главой боевого крыла. Я ответственен за все силы Гнезда, и, прости, я не могу на это пойти.
— Дешевая отмазка, – сурово уронил Ранф.
Корвус глубоко и с искренней скорбью вздохнул.
— Согласен, было глупо. Истинная причина в том, что мы просто не можем выводить силы за пределы Горелья. И ты знаешь причину всему этому.
— Освальд?
— Да. Допустим, я отправлю своих людей. Ты меня знаешь, меньше чем сотню я бы не дал. Мои солдаты вступили бы в бои на стороне Червивого Яблока, и… Это как тушить костер жидкой Мощью Инферно.
— Ранф старается, – подал голос я. – Он бьется день за днем, ночь за ночью, стянул все силы в Княжества. Разве ваши цели и цели Яблока не сочетаются?
— Не совсем, – пробормотал Ранф.
— Пойми, юный оборотень, это имеет куда более глубокую подоплеку. Еще недавно мир находился в равновесии, хрупком, но равновесии. Тысяча Глаз действовали грубо и топорно, разрушали тюрьмы-приюты для червивых, приманивая на себя все внимание Круга Черведавов, а Яблоко тихо плело свои сети и вставляло Тысяче палки в колеса. Как ты думаешь, почему Тысяча не давала толковый отпор Яблоку?
— Потому что на стороне Яблока сильные, тренированные агенты?
— Ты думаешь, что Тысяча только и может, что посылать на убой толпы культистов? Глупо, юноша. Любой из его агентов, – взмах рукой в сторону Ранфа. – На равных сойдется в бою с любым Белым Сердцем. Тысяча почти не препятствовала Яблоку потому, что урон, наносимый Яблоком, был на минимальном пределе. Яблоко действует в пределах Первого и Второго кругов, а Тысяча уже давно раскинула свои сети на весь континент.
— А ваши силы? Сколько у вас обычных солдат и сколько великих воинов?
— Немало, – кивнул Корвус. – Вот только они нужны нам. У Гнезда другой путь, юноша. Что Яблоко, что Тысяча, да хоть Рука в белом или Извилистые врата, у вас всех вас одна цель – создать в цивилизованном мире позитивные условия для вермиалистов. Благой путь, выстланный тысячами трупов. К чему вся эта цивилизация? Почему нельзя обратить свой взор на Горелые земли? Да, тут опасно. Но свою цивилизацию можно сделать и здесь. И только тут мы, вермиалисты, получаем почет и признание. Тут опасно, и разрушительной мощи червивых и зажигалок, как ты, можно дать выход на благо обществу.
Корвус помолчал, а потом продолжил:
— Ладно, допустим, я выдал солдат Гнезда Ранфу. Дальше анализируем. Сотни отборных, прекрасно вышколенных солдат вступают в противостояние с Тысячей Глаз. Вермиалисты бьются с вермиалистами прямо на улицах Белой долины. У нас есть поговорка, ты ее не знаешь. «Когда червь выползает из тени, тут же появляется сапог.» Именно это и произойдет. Все силы Черведавов ринутся в Красные Княжества, если они уже не там. Дальше два сценария. Первый – Яблоко и Гнездо одолевают Тысячу, Освальд откинут, все ликуют. В Княжествах ничего не меняется в лучшую сторону, напротив, люди запомнят, как вермиалисты бились на их земле, как горели их дома и умирали их близкие. Черведавы, которые точно останутся, начнут расследование, будут находить ставленников. Начнутся казни. Видя это, все государства Первого Круга тоже проведут расследования, с тем же исходом. Кроме того, из-за гибели людей в уличных боях и из-за результатов расследований, стоит ждать притока в ряды Черведавов. Яблоко прекратит свою деятельность, в лучшем случае из соображений безопасности. Кроме того, я уверен, что во время битвы Черведавы захватят хотя бы нескольких моих людей, и силой выдавят из них информацию о Гнезде. Этот факт и так является расхожим слухом, а тут будет четкая уверенность. И куда направится эта новая армия? Если Гнездо вступится за Яблоко, проиграют абсолютно все.
Все вокруг подавленно замолчали. Выдержав очередную паузу, Корвус продолжил:
