Пламя внутри Рантара изменило природу: оно было больше не хаотичным штормом, а начало превращаться в огненный шар, готовый сорваться огненным залпом в противников. Впрочем, лицо он все равно старался спрятать за широкими полями шляпы.
– Кто такие? – спросил Харнак.
Харнак выглядел почти так же, как и в их последнюю встречу, напоминая усталого бойцовского пса. Разве что шрамов стало еще больше. Даже в такую погоду он предпочел одеться в легкий кожаный жилет, выставляя напоказ многочисленные раны на руках. Единственный глаз пробегал по каждому из них, но на Рантаре задержался подольше. Темнеющая дыра в черепе вместо второго глаза как бы призывала к ответу. Хотел нагнать жути. Вот только Рантар не был глупым крестьянином. Он мельком взглянул на своих спутников, успев заметить, что все видят связанные руки девчонки, и решил начать, пока никто не вмешался:
– Охотники за головами. Она с нами. Нужна была кузня – оружие подправить.
– Баба не выглядит опасной.
– Потому многих уже и зарезала. Но раз кузницы нет, мы пойдем.
– Побольше уважения, наемник. Это моя земля, тут я хозяин. Ты знаешь, кто я такой? Твой голос кажется знакомым.
– Я часто выполняю заказы для короны.
– Твой дружок не похож на наемника. Скорей, на шлюху.
Крестьяне усмехнулись, а Рантар все раздумывал над тем, что лучше сделать. Уложить их на месте сейчас или попытаться договориться. Убить их не будет большой проблемой, но останется мальчишка, и как поступать с ним? От свидетелей нужно избавляться, но ведь он глупый, маленький мальчик…
– Зато ты похож на одноглазого, – неожиданно вмешалась девушка своим грубым голосом.
– Поменьше разговоров, девка. А то у тебя тоже на один глаз меньше станет.
– Ну, попробуй. Что, бабы испугался?
Несколько шрамов на лице Харнака надулись, и он спрыгнул с лошади. В одно мгновение он оказался рядом и быстро ударил ее. Девочка сразу оказалась на земле, отхаркиваясь.
Рантар стиснул зубы и вышел вперед, хотя крестьяне уже слезли с коней, схватившись за оружие, которым с трудом умели пользоваться. Вот только девка не собиралась останавливаться на достигнутом.
– Одноглазый, а бьешь, как однорукий.
– Смешно тебе, да? Ну так давай, я тоже посмеюсь. Вызов принят. Слышь, девка, – принят. Сейчас я выпотрошу тебя на площади, а башку буду возить, как игрушку.
– Это моя добыча, – вмешался Рантар. Нельзя было допустить, чтобы Харнак избавился от девчонки, пока она не выполнила свою часть уговора.
Харнак отпихнул его рукой и вынул меч, напоминающий мясницкий тесак.
– Забыл с кем говоришь, мудила? Я герой королевы-матери! Слежу за порядком, и люди вроде тебя – грязь под моими ногами, ясно? Так что не лезь, и, может, я отсыплю тебе пару монет за ее труп.
Рантар сжал зубы, а потом взял за плечо амевана, чтобы тот не вздумал делать глупости. Герой же тем временем ухватил девушку за волосы и потащил за собой, она в ответ закричала. Такому запасу оскорблений мог позавидовать любой конюх или башмачник. Но на изодранном лице Харнака лишь довольно расползались шрамы. Самолюбие было одной из самых обостренных черт королевских чемпионов.
Крестьяне поспешили за своим предводителем, и они остались одни с мальчиком.
– Как ты сметь нас обмануть, Лидо?! Мы не бандиты! – взвился амеван, когда Харнак отошел. – Такой поступок очень плохо!
– Враги повсюду, я-то знаю, ага. Можете не рассказывать. Раз в деревне есть, то вокруг вообще полно! Вон недавно с войском сражались. Я как вас в лесу увидел, сразу понял, кто пришел!
– Мы не виноватые!
Но парню было все равно, он высунул язык и припустил следом за Харнаком.
– Пусть идет.
– Но мы же не оставить все вот так? Нельзя, чтобы он убить ее!
Не обращая внимания на причитания лесного колдуна, Рантар стоял и жевал в раздумьях губу. Он не стал нападать на Одноглазого, иначе пришлось бы избавиться от мальчишки. Малая жертва, и все же он хотел найти своего мальчика. Убийство других детей отзывалось в нем тупой болью, будто каждый из них мог быть его сыном. Проще, конечно, было уйти. Девчонка могла обмануть его насчет ключей-монолитов. Да и, может, кто другой умеет их делать? Но вот пожар в груди не торопился исчезать, а руки все крепче сжимали топоры. Они говорили с ним. Шептали все настойчивее. Они желали крови.
Рантар двинулся прямо за маленькой группой, которая уехала в сторону центра деревеньки. Амеван побежал следом, пытаясь вести лошадь, и было непонятно, кто шарахался от другого больше.
– Я разделаюсь с Харнаком, а ты следи, чтобы никто не пришел на подмогу. Попробуй свои магические штучки, лишь бы они не приближались.
– Ты хотеть драться с герой? Нет! Ужас!
– Хороший герой – мертвый герой.
– Ты серьезно? – Амеван резко остановился, и Рантар закатил глаза.
– Хочешь обсудить это или спасти ей жизнь?
