Большие миндальные глаза амевана стреляли из стороны в сторону, а потом он издал тяжелый вздох. В нем проскользнуло что-то нечеловеческое. Внешность его была странной. Самое необычное было то, что он напоминал человека. Он был ниже амеванов, да и лицо полнее, кожа не бледная, а цвета душевной тоски. Крупный нос и шапка спутанных волос, за которыми не видно ушей. Оставалось надеяться, что в местных краях никто прежде не видел амеванов, чтобы узнать в нем какие-то знакомые черты. Но это могли сделать только немногочисленные воины.
Быстрым шагом Рантар почти несся вперед, не обращая внимания на любопытствующих людей и подожженные хибары. Нечто сильное толкало его вперед, заставляя все крепче сжимать знакомые рукояти.
На небольшой площади уже успела собраться толпа. Правда, на их лицах виднелся тяжелый отпечаток страха. Лишь несколько человек из числа ребятни да криворожих крестьян довольно ухмылялись. Они наблюдали свежее зрелище.
Виктория валялась в пыли, но продолжала сыпать оскорблениями, в том числе на зрителей, но когда заметила приближение Рантара, то осеклась. Если бы не жесткий взгляд, она производила впечатление обиженной девочки, над которой все решили поиздеваться. Против воли Рантар скривился.
Харнак же вовсе не замечал его присутствия, он уже не улыбался – целым глазом он рассматривал селян.
– Королевское правосудие карает всех одинаково. Но не говорите, что я несправедлив. Эта наглая дура потребовала поединка, и я согласился. Закон силы все решит. Пусть выбор оружия останется за ней. Если, конечно, никому не захочется вызваться вместо нее.
Рантар подтащил авемана к себе:
– В бой не вмешивайся, но если кто-то решит напасть на меня со спины – крикни. И попробуй отвлечь их, ясно?
Он не был уверен, что выпучивший глаза амеван все понял или что он сможет сделать, как нужно, но это сейчас было не важно. Сила клокотала в мышцах и рвалась в предвкушении в бой.
– Я вызываюсь.
Среди людей прокатился немой вздох, и Харнак только сейчас заметил Рантара.
– Наемник? – Целый глаз с удивлением посмотрел на него. – Что, горстка золота не дает покоя? Ладно, так будет даже интереснее. Выбирай оружие.
Он взмахнул рукой в направлении своих людей, но Рантар просто откинул в сторону плащ, доставая свои топоры. Приятная тяжесть разлилась по рукам подобно бальзаму.
– Два Топора! – раздались крики в толпе.
– Черная смерть!
– Мясник!
Рантар с усиливающимся наслаждением следил за тем, как лицо одноглазого вытянулось. Он только что понял, кто перед ним. Так за годы службы Рантара случалось уже множество раз. Многие, лишь поняв, кто перед ними, убегали. Ужас в их глазах задорно щекотал. Заставлял внутреннего зверя радостно рычать. Но Харнак был не из трусливых. Говорили, что он не пропустил ни одной драки в жизни. С годами он не изменял привычке, украшая себя все большим числом шрамов. Вот и теперь он пришел в себя и попытался изобразить улыбку.
– Не знал, что столь прославленный герой теперь занимается ловлей людей.
– Занимаюсь, чем хочу.
– Если у тебя задание от королевы-матери, то так бы и сказал. Зачем темнить?
– Я думал, ты хотел поединка, – Рантар чувствовал, как по рукам разливается тягучая сладость. Он жаждал сражения. И нужно сделать так, чтобы оно состоялось.
– Да, поединок со слабаками не интересен, – кивнул Харнак.
– Согласен, поэтому мне придется потерпеть.
Шея Харнака порозовела, и он нахмурился, обводя взглядом толпу. Пойти на попятную он уже не мог. Закон силы был конкретен.
– Ты близок королеве, не хотелось бы потом объяснять, почему ты похож на отбивную.
– Не придется.
Харнак сверкнул целым глазом и помрачнел, потом сплюнул и процедил еле слышно:
– Ну, давай, сыграем.
Одноглазый выхватил знакомый тесак и подвигал плечами, но нападать не спешил. Двигался из стороны в сторону, как зверь. Он принюхивался, оценивал обстановку. Именем Рантара Два Топора пугали не только детей.
Нападать противник первым не станет, ясно. Не больно и хотелось. Вздувшиеся мышцы просились в бой. Рантар сделал пару легких подскоков и несколько раз взмахнул топорами. Клац, клац. Почти все удары прошли мимо, а остальные Харнак слегка отбил клинком. Для парня с одним глазом двигался он очень ловко. Хотя и старался сделать так, чтобы все время оказываться левее. Вот только Рантар все равно только разогревался. Он играючи преследовал Харнака, нанося все новые и новые удары, а тот только лишь пятился, пару раз пытаясь сделать слабую контратаку. Тесак был короче топоров, а значит, ему нужно было придвинуться вплотную, чтобы нанести хороший удар.
Толпа стала многочисленнее, были бы крестьяне умнее – спрятались, но любопытство и ненависть толкали их все ближе. «Пусть они убьют друг друга», – читалось на их лицах. Девушка стояла возле амевана, с любопытством его разглядывая.
Харнак решил воспользоваться заминкой и перешел в наступление, Рантар отбивался, а тот наседал все яростнее, потом неожиданно отпрыгнул в сторону и замер. Чуть не попался.
