– Да, смогу. Что… это было?
– Мы называем их Нат. Направляющий камень. Чистая сила, воплощенная в предмете. Говорят, именно они не пропускают людей в лес. Только эти… какие-то странные. Ты точно в порядке?
– Говорю же, все нормально.
Виктория встала на ноги, слегка пошатываясь. Возможно, она не была готова к встрече с такой силой, возможно, направляющие камни просто плохо действовали на людей. Прямо рядом с натами лежала небольшая шкатулка, которая и была нужна. Но Имва не мог просто взять и оставить здесь реликвии своего народа, особенно после того, как потерял сок жизни. В одежде не было карманов, кроме единственного на груди. Туда мог поместиться только один.
Он медленно приблизился к сундуку. Кончики пальцев улавливали небольшое покалывание, ощущали, что мир возле шарика слегка меняется каждый миг. Он никогда не брал их в руки, хотя слышал, что старейшины делали это. Как прикосновение отразится на нем? Случится то же, что и с Викторией? Или камень проклянет его за дерзость?
– Ты чего застрял?
Имва вздохнул, больше тянуть было нельзя. Он схватился за шарик и… ничего не произошло. Лишь его ладони ощутили небольшое тепло. Имва спрятал Нат в карман и дрожащими руками взял сундучок. До сих пор не верилось, что он взял направляющий камень в руки.
– Уходим.
Виктория пошла за ним – кажется, все самое сложное оказалось позади. Имва выглянул в проход, но там никого не было, они поспешили уже знакомым маршрутом наверх. Нат делал карман тяжелым, а Имва ощущал, что это груз ответственности всего народа амеванов. Он был обязан вернуть его на родину.
Звуки музыки становились все громче, и Виктория насторожилась.
– Тут что-то играют?
– Конечно. Тут же, как его, бал кнеза.
– Бал?! – Виктория всплеснула руками, и ее глаза засверкали.
Имва ощутил, как сердце уходит в пятки, а стены начинают дрожать.
– Вики?!
– А кто же еще? Что на мне за гадость? А на тебе? На бал так не ходят!
– Вики, мы не на балу! У нас важное поручение! – Имва попытался схватить ее за локоть, но она вывернулась.
– Нет у меня никаких поручений, я хочу праздника!
Вики поспешила вперед, обгоняя его. Имва попытался не отставать, но вокруг уже появлялись другие люди, а он старался не возбуждать подозрений. В то же время мысли бешено скакали в голове, он был уверен, что слышал, как они бьются о череп. Ее надо было срочно остановить. Видимо, Вики пробудилась, дотронувшись до камня. Проще всего было повторить прежний опыт, но тот бы привел к непредсказуемым последствиям. Белый старик мог вновь очнуться. Имва мог бы попробовать успокоить разум магией, но сил у него оставалось слишком мало. А еще нужно было спокойствие, которое окончательно его покинуло.
– Вики, нас ждет Рантар!
– Да хоть бы весь мир! Ты слышишь эти божественные звуки? Там должно быть лучше, чем у самого короля Десмонда!
Зал был совсем рядом, грохот от музыки сотрясал стены. Имва еще раз схватил Вики, не зная, что предпринять, когда она резко оттолкнула его. Имва не рассчитал равновесия в дурацких штанах и завалился прямо на проходящего мимо слугу, а тот на столик. От звона и треска заложило уши.
– Простите! Я не специально, простите!
Он оглядывался, но Вики уже нигде не было видно. Она растворилась в толпе гостей. Наверняка решила танцевать. Спотыкаясь, Имва оставил испачканного слугу и побежал вперед. Время шло, и скоро должна была появиться королева. Можно было отнести шкатулку Рантару и вернуться за Викторией, но неизвестно, что с ней могло случиться за это время. Вики была способна на все что угодно. Даже на пару минут оставлять ее одну было слишком рискованно. Кто знает – вдруг через пару мгновений в ее разуме проснется белый старик?
Имва помчался в зал, но люди вокруг просто кружились, не было ни следа криков и возмущения, которые могли сопровождать Вики.
«Может, она просто стоит и любуется?» Нет, глупость. Вики не тот человек, который будет так себя вести. Имва вернулся обратно в коридор, где пара слуг помогала подняться своему другу. Слева возвышались высокие двери. Она могла уйти туда. Имва прошмыгнул внутрь, одновременно придерживая шкатулку и проверяя карман с камнем.
В большой комнате было пусто, за стеной грохотала музыка, но впереди были точно такие же двери. Он поспешил в комнату за ними и возле кровати увидел тела двух людей – мужчины и женщины. Они лежали на полу, раскинув руки, а возле них валялась разбитая бутыль. Мужчина был одет, а вот те белые маленькие тряпки на почти голой девушке вряд ли люди считали платьем. Дальше была дверь в зал, где бушевала музыка и откуда лился свет, она слегка приоткрылась. Совсем недалеко от порога лежала знакомая одежда с маской.
«О нет, она украла платье!»
Имва схватился за голову и застонал. Если Вики начнет танцевать, то ее уже никак нельзя будет вытащить из зала. И ее наверняка схватят. Пока Имва судорожно принимал решение, мужчина застонал и начал подниматься. Имва инстинктивно ударил его кулаком по голове, и тот грохнулся в обморок снова.
– Извините! – Мужчина не отвечал.
