– Давно это было, – Гуго рассеяно огляделся, видно, ища бокал, но потом повернулся к ним. – И мало кто знает. Мы с Антаром знакомы с таких пор, что и подумать страшно. Я только открыл свою мастерскую, а он только принял свои клятвы. Ну и встреча была, скажу я вам. Он у меня все разнес, только стены остались. Но мы подружились. Не знаю как. Вы его видели, он не самый дружелюбный человек. Мы много общались, рассуждали о будущем Истрии, строили планы. А потом его отправили с важной миссией на север – встречать кортеж невесты. Наш король решил жениться.
Имва обошел кота стороной и присел за стол рядышком, не издавая ни звука. Виктория слушала с замеревшим сердцем. Она была уверена, что сейчас надо слушать очень внимательно.
– Откуда она взялась, я до сих пор не знаю. С чего королю брать неродовитую простушку с севера? Но втемяшилось, что с него взять. Антар и отправился забирать ее. Когда он вернулся, то в нем что-то изменилось. Он стал то ли более нервным, то ли скрытным. Свадебку сыграли. А Антара сделали чем-то в роде королевского гвардейца. Не то чтобы черные тюльпаны не служили лично королям, но он вместо походов стал безвылазно сидеть во дворце. Ну и начали ходить сплетни, я их вдоволь наслушался. О том, что королева законного супруга ни во что не ставит, зато на Антара налюбоваться не может.
Виктория попробовала представить себе Антара в молодости, еще без его мрачной красоты, менее мужественного, но все равно очень серьезного. Жаждущего жизни и приключений. Была ли тогда Доротея другой? Вряд ли. Что же он нашел в ней? Красоту? Крутой нрав? Королева наверняка нравилась многим мужчинам, но что зацепило Антара?
– Шли годы, у меня была куча заказов. У короля с королевой родился сын – Эстебан, а Антар так и сидел в замке, начал чахнуть, становился все мрачнее, а потом взял да и уехал в поход. Вернулся только через год и уже с женой. Селиной. Чудесная была девушка. Каждый раз разговариваешь с ней – и будто на солнце нежишься. Не красотка, как Доротея, но зато такая добрая. Удивительная девушка была, понятное дело, почему Антар взял ее в жены. Король начал посылать его на задания, все более тяжкие, больше он во дворце не сидел. Селина ждала его, так радовалась, когда он возвращался. Мне так никто не радовался. Эх.
Гуго все-таки не выдержал и отошел за бутылкой. Он наполнил бокал до краев так, что с него начало капать на стол, и молча поводил пальцем по ножке. Виктория вся извертелась на стуле.
– А дальше что?
– Дальше была очередная война. Антар вернулся героем, а тут вскоре и Селина забеременела. Сначала все было хорошо, Антар от счастья так и светился, только вот Селина начала чахнуть на глазах. А после родов умерла.
Гуго осушил до дна бокал и налил еще один.
– Он таким стал после смерти жены?
– И да, и нет. Но без Селины к нему вернулась мрачная меланхолия. Король умер, а Антар ввязывался в самые отчаянные авантюры. Потом ему стало вроде как получше.
– А что сын? – неожиданно вмешался Имва.
– С мальцом сидел я, – усмехнулся Гуго. – Ох, сколько ночей он мне испортил. А я ведь творю именно по ночам! Когда Фило чуть подрос, стало полегче, конечно. Он мне случайно пару идей подкинул. К тому времени Антар стал уделять ему больше внимания. Доротея снова вышла замуж, на этот раз за Тита – короля Севарии. Снова родила ему сына и снова начали ползти слухи. Тит призвал к себе Антара, чтобы теперь он был их королевским стражником. Мне уже давно все стало ясно. Мда. Антар забрал Фило и несколько лет жил в Севарии. Потом умер и Тит, оставив после себя сына и дочь. Доротея стала регентшей сразу в двух странах, удобно, правда? Сейчас-то Себастьян уже вошел в возраст престолонаследия, но она не позволяет ему занять место. Так в ее руках находится сразу два королевства.
А дальше вы знаете. Эстебан подрос, взял себе невесту и закрутился клубок, завертелся. Эта проклятая женщина виновата в том, что случилось с Истрией. Так же, как она виновата в том, что случилось с Антаром. Вымотала ему всю душу. Когда я услышал, что вместо защиты королевства он стал ее прежним цепным псом, то не удивился, только расстроился. И вот, когда вы втроем оказались у меня, когда он сказал, что с ней покончено, я решил, что мой друг наконец-то вернулся. Вы это вряд ли поймете, но с его приходом возникла надежда и на возвращение старых добрых времен. Если уж Антар вырвался из тисков королевы, то сможет и Истрия. Антар стал символом, хочется ему это признавать или нет. Доротея это знала и превратила его в свой символ. Но я думал, что все изменится. Зря.
– Выходит, все это время он был с ней? Они знакомы дольше, чем он со своей женой?
– Да, к сожалению. Правильные женщины делают мужчину счастливым, возвеличивают его, делают всемогущим, а неправильные втаптывают в грязь и превращают жизнь в ад.
– Но ты не можешь просто опустить руки! – воскликнула Виктория. – Мы не можем оставить Антара с ней!
– Он с ней не потому, что она его заставляет, а потому, что сам хочет. Доротея отравляет его жизнь уже слишком долго.
– Но он уходил от нее. И сейчас тоже.
