От изумления я буквально потеряла дар речи, хотя, казалось, хуже уже и быть не может.
Исказили скрытое сообщение, вскрыли обшивку космического корабля, выплавили огромную яму, чуть не сожгли дерево… Так просто этого было не сделать! Наверняка они и связь с кораблём подавили ещё до того, как смогли его захватить – в противном случае ребята успели бы послать нам какую-нибудь весточку…
Шарк! Во что же мы вляпались?!
– Откуда у вас такое оборудование?! – не вытерпев, воскликнула я.
Вот уж сюрприз…
– Знаешь, Ксана, – бандит медленно повернулся ко мне. – Торговля людьми – очень прибыльное занятие. А, как известно, за деньги можно достать всё что угодно… Особенно, если есть связи. Даже технику, по тем или иным причинам запрещённую к свободному распространению.
Ничего нового я пока не услышала.
– Раскрою тебе маленькую тайну – эта база является частью обширной группировки по добыче и реализации живой силы, раскинувшей свои сети далеко за пределы обитаемой вселенной. Спасибо Патриору. Стремление нового императора подмять под себя всех преступников отлично нас сплотило, научив не только хорошо прятаться, но и защищать свои границы всеми доступными способами, в том числе с использованием последних достижений науки.
И опять без моего отца не обошлось! Всё, с чем я сталкивалась в своей жизни, так или иначе сводилось к нему. Складывалось впечатление, что он и только он был виновен во всех моих бедах!
Угораздило же так родиться…
– Раз мы – твоя добыча, значит ты тем более не посмеешь нас сжечь и потерять часть дохода! – вновь завёл свою волынку Итиш.
– Увы, безопасность важнее. Да и вставать на пути Инквизитора, честно говоря, не самая лучшая идея. Проще уничтожить вас обоих, чем ждать, пока он явится по мою душу!
Судя по всему, пробуждение в одиночестве пошло Гансу на пользу. Протрезвев, бывший вор отбросил эмоции, взвесил все за и против – и пришёл к абсолютно логичному выводу… Хотя меня он отнюдь не радовал.
– Но если вы спуститесь добровольно, я, возможно, пересмотрю своё решение, – великодушно обронил бандит.
Легче не стало.
Итиша они ещё могли оставить в живых, но меня явно ждала другая участь. Более того, я точно знала – их интересует исключительно моё тело. И как только игрушка им надоест – её без зазрения совести уничтожат… А я совершенно не желала умирать раньше срока!
Похоже, пришла пора действовать.
Подходящая идея возникла в голове практически сразу, однако предупредить друга о затевающемся спектакле я категорически не успевала… Но выбора не было.
– Тигр!!! – вскочив на ноги, заорала что есть мочи.
Естественно, бандиты тут же попались на мою удочку и испуганно заозирались… Все, кроме их предводителя, продолжавшего сверлить нас тяжёлым немигающим взглядом.
– Точно! – спустя секунду поддержал меня капитан, ткнув пальцем куда-то за спины наших противников. – Вон, в кустах залёг!
Он всегда отличался сообразительностью. Не зря я на него полагалась… Жаль только, что и эта уловка не помогла.
– Шарк! – внезапно отпрянул друг. – Да это же самка с котятами!.. Нам конец…
Здесь уже Ганс устоять не смог – и тоже обернулся, готовый дать отпор невидимому хищнику… Я же могла только поаплодировать актёрскому таланту друга.
Браво, Итиш! Какой мастерский ход!
Обрадовавшись, мы с капитаном переглянулись – и, не сговариваясь, ринулись наутёк прямо по деревьям. От ветки к ветке, как истинные потомки обезьян… Благо, за время сна алкоголь успешно выветрился и ко мне вернулась прежняя координация. Однако уйти нам оказалось не суждено.
Очень быстро противники осознали, что их самым наглым образом обманули, и рванули вдогонку. Я слышала их возмущённые крики, чувствовала, как между нами сокращается расстояние, выигранное эффектом неожиданности, – и ускорилась, с каждым рывком постепенно спускаясь всё ниже и ниже, чтобы при первой же возможности перейти на бег… Но судьба решила иначе.
Во время очередного прыжка передо мной вдруг сверкнул широкий белый луч, и лианы, за которые я рассчитывала ухватиться, просто упали наземь…
Вот и всё. Побег не удался.
Меткость Ганса – а в его участии я ни мгновения не сомневалась – в прямом смысле лишила меня опоры, вынудив спешно сгруппироваться, чтобы не отбить ничего значимого.
Какой бесславный полёт…
Обнаружив, что я отстала, Итиш замедлился, а после и вовсе вернулся назад, без объяснений присоединившись ко мне… Хотя преследователи были ещё далеко, и он вполне успевал скрыться.
– Зачем?.. – едва придя в себя после удара о землю, прохрипела я.
– Помнишь, ты говорила, что не бросишь меня в беде? – устало улыбнулся друг, присев рядом. – Я тоже никогда тебя не оставлю.
«Ну и дурак!» – хотела выплюнуть я… Но не смогла – на губах уже вовсю играла глупая улыбка, выдавая меня с головой.
И неважно, что мы снова оказались в плену. Главное – вдвоём.
Вместе мы выберемся из любой передряги.
– Этого киньте обратно в яму, – стоило нам вернуться на базу, махнул рукой Ганс. – А Ксану привяжите у нашего любимого дерева…
