Не успел первый игрок ступить на нижний уровень подземелья, как посреди коридора открылся портал, и у всех на виду, сцепив руки за спиной, из портала вышел перерожденный Бартоломью. Раньше он предпочитал стелс, но теперь стоял на всеобщем обозрении, и демонические оккультные знаки, украшавшие его плащ, сияли в темноте.
— С возвращением на последний уровень, Эфириус и друзья. Полагаю, мы славно проведем время вместе?
Наступавшие Игроки Прилива остановились и отшатнулись в едином порыве. Вопрос Бартоломью так бы и остался без ответа, если бы один из магов не взмахнул посохом и не направил его на вампира, скастовав искрящий синим заряд.
Бартоломью упорхнул обратно в портал и закрыл его с удивительной скоростью, так что искрящая разрядами шаровая молния обожгла лишь пустое пространство. Однако рядом тут же открылся новый портал, вампир расслабленно выплыл из него, громко цокая языком и широко улыбаясь.
— Все тот же старый Прилив, как я погляжу, сразу стреляет и никогда не тратит время на обмен любезностями. Раз уж вам так неймется…
Его руки описали круг, указательные пальцы засияли при этом. Вдоль стен открылись пять порталов — куда больших, чем те, которыми пользовался Дэмиен — засиявших тем же королевским пурпуром, что и сам Бартоломью.
— …тогда приступим.
Бартоломью поклонился, шагнул назад и снова пропал в портале, который закрылся следом. Стоило вампиру исчезнуть, группа игроков зашушукалась между собой. Они пришли убивать Дэмиена, а не связываться с элитным боссом подземелья. Сколько из них сопровождали Эфириуса сюда, когда тот одолел Бартоломью в первый раз? Судя по всему, недостаточно, чтобы разрушить их опасения.
Исключением был, разумеется, сам Эфириус. Он пребывал в ярости. Переступив с ноги на ногу за спиной паладина, он врезал тому по шлему.
— Не стойте без дела! Идите и делайте свою работу!
Паладин перекрестился и вспыхнул серебристым сиянием, нехотя шагнув в темноту впереди. Партия двинулась за ним, вертя головами из стороны в сторону, косясь на пять зловеще гудящих порталов.
Дэмиен не знал, специально ли это сделал Бартоломью, но ни один из порталов не открылся поблизости с ним, Лиллиан и его миньонами. Иначе их позицию выдало бы свечение.
Пока игроки двигались, Эфириус сместился в ядро группы, укрывшись за соклановцами. Дэмиен разглядывал игроков и просчитывал варианты. Если дотянуться до Эфириуса, все будет кончено.
Паладин не успел добраться до середины коридора, когда один из порталов полыхнул по краям, и из него показался Бартоломью, воспарив над полом со скрещенными руками, оставляя за собой полосу ревущего и ширящегося красного пламени.
Эфириус выбрал именно этот момент, чтобы закричать на соратников.
— Не дайте ему закончить рисунок! Если он пройдет через порталы пять раз, станет сильнее! Огонь! ОГОНЬ!
Бартоломью вскинул руки, в каждой из которых было по Молнии Хаоса, и швырнул их одну за другой в группу игроков, не меняя курса. Назначенный идти первым танк бросился на перехват, поднимая щит. Молнии разбились о него одна за другой, отбросили игрока назад, но нанесли минимальный урон.
Дэмиен был разочарован. Он ожидал чего-то повнушительнее, учитывая вечное бахвальство вампира. Один из жрецов скастовал лечение, и группа рассеялась, беря Бартоломью на прицел.
Однако тот был быстрее, он швырнул еще одну Молнию в паладина, и на лице Бартоломью мелькнула презрительная усмешка. Паладин уверенно поднял щит.
— Уклоняйся, придурок! — заорал Эфириус.
Однако паладин не уклонился. Он снова принял удар на щит. Над его головой вспыхнул символ, обозначив успешно наложенную абилку, которая называлась «Нестабильная энергия» и включала в себя три заряда. Паладин опустил глаза и посмотрел на свои руки. Гордое выражение на его лице сменилась тревогой. Как раз вовремя, потому что через миг он взорвался.
В мгновение ока паладин перешел из роли танка партии на роль кровавого украшения, его ошметки разметало по подземелью перед неровным строем игроков. Партию охватил ужас. А Бартоломью, как ни в чем не бывало, влетел в портал с противоположной стороны, весело напевая что-то себе под нос.
О присутствии вампира напоминала только стена огня, отмечавшая дорогу от одного портала к другому, и разбросанные по полу останки паладина. Стена также отделила базу Дэмиена от партии игроков, что было бы чудесным решением, не останься на другой стороне Лиллиан.
Бартоломью появился из другого портала с заряженными Молниями Хаоса в руках. Партия Прилива сгрудилась у него на пути. Игроки тут же прыснули в стороны, надеясь избежать мгновенной смерти.
Эфириус же не сдвинулся ни на шаг. Его руки вспыхнули красным на миг, и в сторону вампира ударил Магический Луч. Прямое попадание, но удерживать заклинание долго лидер партии не мог. Когда Бартоломью отбросило, Эфириус блинкнул в другую половину подземелья и обернулся, сложив руки и притоптывая ногой в ожидании остальных игроков. Они поспешили присоединиться к нему до того, как Бартоломью восстановился.
