Какое счастье, что Нойджел больше не будет его дразнить. Имп тут же взбрыкнул, подобрал и бросил камень, который волочил с показной натугой, и пронзительно завопил, яростно топая ножками.
— Не ярись, — проворчал Бартоломью. Нойджел вздрогнул, когда рука вампира коснулась его головы. — Я избавлю тебя от желания дразнить хозяина. Но если услышу подобное в мой адрес, то преподам такой урок, который нескоро забудешь.
Он пригнулся к уху Нойджела и тихо заговорил скрипучим шепотом. С первым же словом по коже Нойджела пробежали мурашки.
— Так что приступай к работе, — закончил Бартоломью.
Нойджел прытко схватил камень и побежал к сооружению так быстро, как только был способен. Время загрузки над конструкцией тут же сократилось до получаса.
Похоже, работоспособность Нойджела зависела от правильной мотивации. Бартоломью подмигнул Дэмиену, пока бесенок не видел.
— Твоя удача, что Нойджел раздражает меня больше, чем тебя, хотя и с минимальным отрывом. Я прослежу, чтобы он закончил Колодец вовремя, но не расслабляйся, у тебя тоже имеются задания. Я ожидаю твоего скорейшего возвращения.
Дэмиен уже открыл меню, но повременил с выходом из игры. Отвесил на прощанье Бартоломью поклон, активировал выход, десятисекундный таймер перед лог-аутом начал свой отсчет.
— Спасибо за все, Бартоломью. Ты не пожалеешь. Клянусь, я убью Эфириуса.
Бартоломью едва заметно кивнул в ответ, его губы дрогнули в уголках рта, обозначая улыбку.
Все окружающее померкло. Звук пропал. Дэмиен моргнул и открыл глаза, уставившись в визор шлема ИМБА.
Он лежал на кровати в своей комнате.
Дэмиен приподнялся, но был вынужден откинуться на подушку — голова еще кружилась от быстрой смены реальностей. Через несколько секунд он собрался с силами и снова поднялся, стаскивая шлем и нащупывая ногами пол. Агенты ЦС уже на пути к дому и будут здесь меньше, чем через полчаса.
И что ему делать?
Он не мог их не впустить. Если они захотят войти, то так или иначе войдут. Дэмиен заскрежетал зубами. У него и так хватало забот и не хватало на них времени. И он не собирался позволять людям, которые не способны помочь его маме, лишить его шанса спасти ее самому.
Придя в себя, он вскочил, распахнул шкаф и начал вынимать из него одежду.
Он уходит.
Дэмиен еще не знал, куда, но это и не имело значения. Где угодно лучше, чем здесь. Он сунул нужные на первое время вещи на дно рюкзака и бережно водрузил сверху шлем ИМБА, внутрь которого уложил шнур зарядки. Потом оделся, пошарил по карманам, чтобы удостовериться — кошелек на месте, закинул рюкзак на плечо и направился на кухню.
При виде недоеденной яичницы с беконом в животе заурчало. Это избавит от трат на продукты в первое время. Он бросился к столу и начал закидывать остывшую еду в рот, даже не присаживаясь. И лишь сейчас, когда чуть сбавил обороты, осознал безумие того, что задумал.
У него не хватит денег, чтобы продержаться вне дома — и тем более — в бегах от ЦС. До конца конкурса шесть дней. Он мог бы ночевать у друзей, но в таком деле нельзя им доверять. Даже если найдется кто-то надежный, в первую очередь ЦС начнет искать беглеца среди друзей.
Дэмиен дожевал яичницу, бросил тоскливый взгляд на спальню мамы и задумался. Он собирался справляться с проблемами самостоятельно, и, пусть это казалось гадким, другого выхода он не видел.
Дэмиен нехотя отправился в спальню. Сумочка стояла на комоде. Мамина банковская карта должна быть внутри. Дэмиен уже ей пользовался, когда Кассандра слишком уставала, чтобы ходить за продуктами, так что он знал пин-код.
Хоть он и делал это ради ее спасения, поступок казался вопиющим нарушением доверия. Что бы на это сказала она сама?
Ничего, если она умрет.
Последняя мысль оживила его, и он с виноватым видом обшаривал сумочку, пока не нашел, что искал. Забрал карточку и аккуратно переложил в кошелек. Он не будет пользоваться ей чаще, чем нужно. Дэмиен повернулся, чтобы уходить, и замер, когда раздался стук в дверь и послышались приглушенные слова:
— Дэмиен Аркрайт? Это ЦС. Открывайте.
Второй голос заспорил с первым, но Дэмиен не слышал их толком.
Как быстро. Он думал, у него будет больше времени. Дэмиен вернулся в спальню матери и тихо закрыл дверь перед тем, как подойти к окну. Прижался к стеклу, разглядывая угол дома. Край занавески скрывал дорожку перед домом, но Дэмиен все равно разглядел двух мужчин справа, у двери.
Стучал в нее чудовищного вида амбал с бритой головой. Рядом к стене прислонился бородач в очках со сложенными на груди руками, он время от времени бросал взгляд на пожарную лестницу сбоку.
Оба в черных костюмах, правда здоровяку костюм был в обтяжку, а на бородаче висел. Если это агенты ЦС, то явно не перворазрядные, и даже не второразрядные — эти ребята откуда-то из области двузначных чисел. Снова раздался стук, в этот раз громче, агенты переглянулись. Дэмиен силился услышать, что они говорят.
— Похоже, еще не вернулся домой.
— Плевать, — бородач оторвался от стены. — Пацану шестнадцать, куда он денется. Вернется.
