Нож оказался недостаточно острым и тяжёлым, а кости Каина - очень крепкими. Однако напарник стойко переносил мои неумелые потуги. Даже когда я промахнулся на шестом замахе и срезал чуть больше плоти, он не закричал. Только крепче сдавил сигару в зубах. Мне бы такую выдержку. Когда нижняя часть руки была окончательно отделена от тела, напарник бросился к аптечке на столе. Скупыми движениями пережал кровоток, замотал культю, горстями зажевал обезболивающее. Одно слово — профессионал.
– Излагай свои гениальные идеи, новичок. Готов слушать.
– Бездна надо мной, бездна подо мной, – неожиданно вспомнил я выражение из французского варианта чёрной мессы.
– Чего? Свихнулся что ли?
Но в моей голове окончательно сложилась картинка:
– Я считаю, что шторма нет! Снаружи всё ненастоящее: воздух, вода, звуки. Будто неаккуратно сделанная поделка из картона. Возможно, мы никуда не уплывали с пирса, просто исчезли для стороннего наблюдателя. В любом случае, опасность в корабле и в нём же спасение, – правда, в чём именно оно заключается, я ещё не решил. Затопить судно вместе с нами?
– Классная теория. И тварь с тобой согласна.
Приоткрытый вход в каюту начал зарастать мерзким мясом. Почувствовав угрозу, проклятая посудина пыталась нас уничтожить. Но как? У аномалии же нет сознания, иначе я бы уже уловил его отголоски. Михаила вырвало, однако мы не обращали на ребенка внимания. Наши взгляды притягивала чавкающая биомасса. “Алый король” не желал выпускать свою добычу.
Михаил первым нырнул в сужающийся проход. Я пробежал следом за мальчиком, пригнувшись до самого пола. Биомасса яростно затряслась, нарастая быстрее. Как это вообще работает? Оно видит нас, слышит, ощущает внутри себя? Каин замешкался, и я уже решил, что он останется умирать, когда из щели вылетел рюкзак цвета хаки. Следом, рискуя захлебнуться в крови, прополз сам агент. Будто, осознав, что ничего не вышло, дверь в капитанскую приняла нормальную форму. Впрочем желающих вернуться в комнату не нашлось.
– Ладно, парень. Постреляем в последний раз! Каков план?
Плана не было, и я решил подшутить над напарником. Не лучшее место для приколов, но он серьезно достал меня своими придирками в прошлом. Соблазн отыграться оказался слишком велик.
– Держимся вместе и плывем до воронки. Шлюпок нет, но ласты и маски вполне современные.
Вояка побледнел так сильно, что я подставил ему плечо, опасаясь потери сознания. Показалось даже, что у мужчины добавилось седых волос.
– Шучу! – успокаивающе поднял я руки. – Для начала доберёмся до…
– Ааауууу! – а вот теперь настал мой черёд бояться.
Каин и Михаил стояли передо мной. Закрыв глаза, я убедился в том, что остальные пассажиры находятся в баре. Даже девушки, вопреки моим указаниям, покинули свою каюту и присоединились к общей группе. Тогда что за звук приближается сзади? Уловив тревогу на моём лице, напарник достал из рюкзака крупный хромированный пистолет, а я покрепче сжал рукоять ножа.
Развернувшись к угрозе, мы инстинктивно закрыли мальчика собой. Как будто это могло помочь.
– Мяяяяууу, – противно протянул кот.
Скорее даже котенок, пушистый, с большими зелёными глазами. Пол морды чёрная, другая — белая. Остальная шерсть светлая с темными пятнышками и густые длинные усы. Ни капли не подозрительно.
– Стреляй, – прошептал я медлящему Каину.
– Нет! Стойте, дяденьки! – я был удивлён, что у Михаила ещё остались силы говорить после пережитого ужаса. – Это Домино, мой кот! Иди сюда, Доминоша.
Пробежав вперёд, он схватил существо и прижал к себе. Мысленно я уже похоронил мальчика, жаль, что успел к нему привязаться.
– Как Домино оказался здесь?
– Я сам его пронес. Знаю, что нельзя, но дома кот будет по мне тосковать.
Вспомнился саквояж, который героически тащил мальчик.
– Ты что, не досматривал багаж? В билете же написано, никаких питомцев! – нахмурился Каин.
– Не читал я билетов. И вообще указаний не было!
Напарник ушёл вперёд по коридору, что-то бурча под нос про салаг и особый инструктаж для умственно отсталых. До бара мы добрались без приключений. Корабль оставил нас в покое, после первой же неудачной попытки. Возможно, ждал, что мы сделаем ошибку и окажемся в небольшом замкнутом помещении. Или набирался сил, готовя особую пакость. На стороне посудины было веское преимущество: он мог нас сожрать, а мы его — нет.
Ещё меня нервировал кот. Одним фактом своего существования. Животное вело себя смирно и урчало на руках мальчика. Но почему судно не тронуло его? Неспроста же на борт нельзя брать питомцев. Сплошные загадки.
В общем зале царила напряжённая атмосфера. Девушки прижались друг к другу, а выпивохи стремительно трезвели. Красотка, обожающая задавать неудобные вопросы, сразу взялась за своё:
– Капитан, мы слышали выстрелы. Что происходит? Где остальные пассажиры?
К моему удивлению, нас выручил мальчишка. Пока он подробно и обстоятельно пересказывал наши приключения, мы с Каином смогли отойти от общей группы. Мужчина скинул тяжелый рюкзак и сел на него сверху, стараясь держаться подальше от стен.
