На их разработку ушло несколько лет, и в 1723 масон и священник Джеймс Андерсон издал «Книгу уставов», также называемую «Книга конституций» или «Конституция Андерсона». Это первое изложение правил масонства. Им устанавливались три главные степень — ученик, подмастерье и мастер. Масонские системы, использующие эти три степени, называют символическим масонством.
Конституция осуждала распутство и безбожие, рекомендовала избегать политических интриг, не нарушать законы и не выступать против законной власти. Ложи должны избегать любых распрей между их участниками и не допускать личных конфликтов.
Кроме того, конституция ставила этику и любовь между людьми выше принадлежности к конкретной религии и допускала участие в ложах евреев, но не допускала участие в них женщин. И излагала очередную мифологическую историю масонов, в ряды которых оказались записаны даже царь Соломон и царь Нимрод, строивший Вавилонскую башню.
За следующие двадцать лет число новых лож перевалило за сотню, и Великая Ложа Англии объявила официально, что ни одна другая ложа не может быть открыта без ее разрешения. Разумеется, приказы этой ложи имели смысл лишь для тех, кто признал ее власть, так что и без этого разрешения открылось много новых Великих Лож, не признающих авторитет англичан.
Часть тех, кто не принял английские правила и Конституцию, объявили, что установленные англичанами законы — это просто новомодные выдумки, и они, настоящие масоны старой школы, будут следовать старым правилам, существовавшим до Великой Ложи Англии. Так появилось древнее масонство, не признающее английские нововведения. Древние масоны обвинили «новых масонов» (принявших Конституцию) в уходе с пути христианства и искажении ритуалов, создали собственную Древнюю Великую Ложу, а в 1756 году издали книгу своих правил — «Ахиман Резон или Помощь Брату».
Масонство в это время входит в моду, плодятся все новые ложи, возникают новые уставы, масонство проникает во Францию, распространяется по Европе, приходит в Америку. Отцы-основатели США, Франклин, Вашингтон, Адамс — масоны, использующие масонскую символику и принципы в государственных делах, на радость будущим поколениям конспирологов.
И чем дальше, тем больше подозрений вызывают масоны у церкви и светских властей. Странные люди, которые рассуждают о мире и братстве, помогают беднякам, говорят, что верят в Бога, но собираются на какие-то закрытые собрания и проводят ритуалы вне церквей — все это очень подозрительно! Тайное общество (хотя, скорее, общество с тайнами, раз уж сам факт существования масонов вовсе не был секретом) всегда напоминает собрание еретиков или заговорщиков.
Масоны становились новой формой духовности, выводящей религиозность людей за пределы традиционных религиозных ритуалов. Так что первая папская булла, обличающая масонов и запрещающая католикам быть масонами, не заставил себя долго ждать, и вышла уже в 1738 году, никак, впрочем, не помешав масонам оставаться христианами. Последующие Папы не единожды подтверждали это решение, и запрет на масонство для католиков не исчез и в 20 веке.
Сами же масоны, несмотря на славу тайного общества, никогда не делали секрета из своего существования. Первые масоны даже открыто выходили в свет в масонских фартуках и перчатках, со всеми масонскими знаками отличия, устраивали шествия и парады, заявляя о себе. Это вызвало поток пародий на масонство и шутовских парадов, которые масонов высмеивали. Масоны отказались от публичности и стали строже отбирать кандидатов на прием в ложи. Но на фоне не спокойной европейской политики они вызывали все больше опасений у светских властей.
Революция во Франции напугала всех, заставив бояться любых намеков на заговор. Одна за другой европейские страны начали ограничивать, а то и запрещать, деятельность масонов. Французские масоны оказались по обе стороны баррикад, одни поддерживали революционные веяния, слыша в речах о равенстве, свободе и братстве, идеи родственные масонским. Многие из них были казнены как бунтовщики. Другие масоны поддерживали короля, напирая на масонские идеалы соблюдения законности и порядка. И многие из них были казнены как враги революции.
Англии повезло больше, и в 1737 году английский принц Фредерик Льюис сам стал масоном и возглавил ложу, поставив масонство под покровительство власти. Принятый в 1799 году «Акт о незаконных обществах» требовал закрытия всех организаций, члены которых дают какие-то клятвы при вступлении в них. Но и он почти обошел масонов стороной — была закрыта часть лож, но Великие Ложи продолжили работу, не считаясь запрещенными и незаконными.
И масонство тут и нельзя назвать в полном смысле оккультным братством. Магия, каббала, прорицания, разговоры с ангелами не были обязательной частью масонской жизни, в отличие от жизни розенкрейцерской.