— Все равно расскажи, может внизу и получится вытянуть, — сказала Глыба, останавливаясь. — Думаю, хватит на сегодня.
Уже практически стемнело, так как «взятку телом» — то есть поединок и посиделки с пивом — Бранд давал после занятий кристалловедением. За несколько дней как-то сам сложился распорядок, занятия манологией до обеда, кристалловедением после, в промежутке тренировки и чтение книг.
— Согласен, — кивнул Бранд.
Тирана преобразила площадку, Бранд развел костер и некоторое время они пили, распространяя вокруг запахи пота и пива. Бранд рассказал урезанную версию, без признаний в убийстве команды и прочем. Тирана сидела, подогнув под себя кривые ноги, словно заправская кочевница. В отблесках костра она смахивала на оживший валун, теплый и надежный.
— Да, повторить такое будет непросто, — признала Тирана, — разве что Волна подсобит, тем более в родной стихии.
— Может и подсобит, — пожал плечами Бранд.
С Хантэлем они работали пару раз вместе, но там было далеко до хорошего знакомства и тех теплых дружеских чувств, что он испытывал к Тиране.
— Ты спрашивала о внучке, — вдруг сказал он. — Так вот, Марена лишь наполовину гном, и внучка Укротительницы, не моя, но она тебе понравилась бы. Если бы доплыли в прошлом году сюда, обязательно познакомил бы вас.
— Ты не сумел доплыть сюда? — изумилась Тирана.
— Так уж вышло, я скрывался под чужим статусом, а потом отправились к Провалу и случилась эта история с хозяином подземелий и прорывами по всему Мойну.
— Говорят, сейчас там спокойно, как никогда, — заметила Тирана, отхлебывая пиво прямо из бочонка. — А еще я слышала, что ты намерен отправиться туда и запечатать Провал.
— Намерен, — кивнул Бранд.
Он не знал, что там сейчас у происходит у Провала, но это не имело значения.
Стофутовые мега-деревья покачивались и шелестели, на центральном водили хоровод светлые эльфы, то ли танцевали от радости, то ли творили магический ритуал. Под стволами копошились еще светлые эльфы, зарывали что-то в землю и творили свою магию природы. В промежутках между деревьями работали группы других живых, высаживали обычные деревья.
Хвойные, чтобы могли выжить в тени мега-деревьев.
Все это неожиданно напомнило Пейангу о родной Карбарге. Скалы, хвойные деревья, имелись даже ручьи от начавших таять снегов и глина под ногами, так и норовящая налипнуть комом и стянуть обувь.
— Что показывают измерения? — спросил он.
— Концентрация маны в почве падает, — радостно сообщил один из помощников, — земля очищается!
— Хорошо, — кивнул Пейанг.
Сам он не спешил радоваться, потому что не мог позволить себе такой роскоши. В то же время, демонстрация выглядела убедительно, практические результаты с этой дюжиной мега-деревьев пока что подтверждали все расчеты и выкладки. Жилой пояс мега-деревьев вокруг Провала, войско стрелков и воздушных созданий, готовое прийти на помощь в любой момент и обеспечивающее всех продовольствием. Укрепление и очищение земли, удержание туннелей и ярусов внизу, подготовка ритуала запечатывания.
Слишком уж хорошо все выглядело и это настораживало.
— Прикажете расширять посадки?
— Нет, — повел единственной рукой Пейанг. — Минимум год, а еще лучше подождать до полной зрелости этих мега-деревьев, и чтобы они пережили полномасштабную попытку прорыва и излияние маны бездны.
На демонстрациях все выглядело убедительно, деревья справлялись, но мало ли. Пейанг не мог позволить себе роскоши спешки, потому что она могла погубить всех.
— Королева Амали и другие правители, утвердившие проект, будут недовольны, — заметил помощник.
— Пусть тогда смещают меня, — отозвался Пейанг сухо.
Да, подумал он, не спешить — вот главное. В прошлом году демоны Бездны вроде и выступили, но как-то слишком уж легко отступили. Победы над ними, прочное удержание нескольких первых ярусов, успехи с мега-деревьями и общее ослабление стран вокруг, подталкивающее к решению «запечатать Провал, пока все тихо», возможно, все это было частью еще большей ловушки со стороны обитателей Бездны. Скрыть приготовления к запечатыванию не удалось бы, а у Бездны здесь хватало осведомителей, несмотря на монастыри, жрецов, молитвы и регулярные проверки.
Многим в ночах являлись суккубы с искушениями.
— Что у нас с кентаврами? — спросил Пейанг, продолжая созерцать посадку деревьев.
Самодостаточное поселение, вокруг одного мега-дерева. Такие были в Стордоре, встречались в Лотонии и Раине, Пунции, граничившей с Ирием с юго-востока.
— Отмечено повышенное беспокойство табунов, несколько попыток нападения, пожирание особо дикими своих же, — тут же с готовностью отозвался помощник.
— Как бы они ни примчались поглодать коры с новых посадок, — задумчиво покачал головой Пейанг.
Для страховки мега-деревья высадили за пределами внешнего кольца крепостей. Пускай почва здесь была не так отравлена маной Бездны, но и крепости не смогли бы прикрыть сами деревья.
— Пусть подготовят портал, отправимся на западную заставу, — скомандовал Пейанг.
