Из мешанины мыслей в голове Кендрика вынырнуло одно воспоминание: сотрудница почтового отделения, которое Кендрик посетил летом по просьбе мисс Боксворт; её недовольная гримаса в ответ на просьбу поторопиться; упоминание о письме, на котором нужно было поставить особую печать, чтобы оно отправилось в дальний путь – в Цюрих, в Швейцарию.
Инспектор объявил, что собрание окончено. Кендрик, словно робот, которым кто-то управляет, встал и направился к лестнице. Ноги сами собой понесли его к лестнице. Он взбежал по ступенькам мимо гобеленов с изображениями рыцарей Ордена. Для большинства ав на этих картинах воины были не более чем шахматными фигурами, которые можно переставлять на доске по своей воле.
Кендрик подумал, что точно такое же ощущение у него возникало рядом с мисс Боксворт. Разве нет? Казалось, она управляет окружающими так, как ей хочется. В голове Кендрика эхом прозвучали слова одной из выпускниц о мистере Каннингеме: «Очень хороший учитель. Но в остальном – тугодум. Им легко управлять».
Кендрик добрался до квартиры директора, захлопнул дверь и, не останавливаясь, поспешил вверх по винтовой лестнице. В своей комнате он опустился на колени перед письменным столом и достал корзину для мусора, затем не мешкая вытряхнул её содержимое. На полу образовалась кучка бумаг, выброшенных в последние месяцы. Кендрик принялся их перебирать.
– Ну же, где ты, – пробормотал он.
Листок должен быть здесь! Или он выбросил его в другом месте? По дороге на вокзал или на станции Пикадилли в Манчестере? В Чайнатауне или в Оперном театре? Неужели потерял его, убегая по крышам после первой встречи с мисс Пиллрой? Или обронил, когда свалился в мусорный контейнер?..
Ага! Вот!
Среди скомканных бумаг мелькнула почтовая квитанция. Кендрик развернул листок и тщательно его разгладил. Ему вспомнилась ещё одна фраза, сказанная инспектором: «Если что-то покажется вам странным, немедленно сообщите». Но разве может Кендрик сказать инспектору, что подозревает одну из высших ав в сговоре с мистером Каннингемом, тем самым указав на всех крылатых?
Кендрик сидел в традиционной японской позе «на пятках» на краю матов, расстеленных в спортивном зале школы Маунт-Авельстон, и смотрел, как мадам Лафурж крутит волчком одного из старшеклассников.
Высокая француженка выполняла последовательность шагов, которая, как помнил Кендрик, называлась тай-сабаки – левая нога впереди, шаг правой с поворотом на 180 градусов от бедра и левую назад. Плавным движением учительница изменила положение руки, слегка надавила и поставила партнёра по тренировке на пол.
– A vous maintenant, mesdames et messieurs![1] – сказала учительница и взяла неизменный зонтик. – Ваша очередь. Выбирайте партнёров.
Ученики встали. Кендрик посмотрел налево. Сиенна стояла всего в трёх матах от него. В самом начале они отрабатывали ирими, технику входа, но с тех пор не тренировались в паре. Кендрик сделал было шаг, но тут же остановился.
Он совсем забыл о кудрявом красавчике, который маячил между ним и Сиенной! Забыл или гнал от себя мысли об этом парне?
Сегодня Коул впервые явился на урок Айкидо и К°, как назвала курс мадам Лафурж. Наверняка к этому приложила руку мисс Чедберн. Если бы не просьба тёти-учительницы, как бы Коулу разрешили посещать несколько новых курсов с середины семестра? К удивлению Кендрика, Коул снова взялся изучать те предметы, которые уже проходил раньше, в манчестерской школе. Впрочем, кому какое дело? Кендрик настойчиво игнорировал красавчика, когда бы они ни оказались в одном классе.
Теперь парень смотрел на него с вызовом, но и это Кендрику было безразлично. Пусть только спросит, не желает ли Кендрик встать с ним в пару и попробовать силы в только что показанном броске! В японских боевых искусствах высоко ценилась вежливость. Отказать в такой просьбе было нельзя.
Кендрик взглянул на Сиенну, обращаясь к ней за помощью. Коул заметил и посмотрел туда же. Его плечи поникли. Но почему Сиенна смотрела на него так задумчиво вместо того, чтобы сердито отвернуться? Можно подумать, она хотела…
Кто-то кашлянул рядом, прерывая мысли Кендрика. Клэр пристально посмотрела на него и отвернулась, её лицо залилось яркой краской. Бедняжка хотела заговорить с ним, а потом испугалась собственной смелости!
Кендрик снова взглянул на Сиенну, которая нерешительно кланялась Коулу, и удержал сестру Айви.
– Покажи мне, пожалуйста, как мадам Лафурж двигала рукой в тай-сабаки. Я что-то не понял.
Лицо Клэр внезапно просветлело. Она бросилась к центру зала, занимая удобное место для тренировки. Как только Кендрик протянул ладонь, она уклонилась, схватила его за руку, стремительным поворотом ушла с линии атаки и повалила на землю. От удара о мат у Кендрика выбило воздух из лёгких.
Клэр с довольной улыбкой смотрела на него сверху.
– Ну как, понял?
Нет, не понял. А значит, ей придётся показать ему этот приём ещё раз. Кендрик со вздохом поднялся и потёр ноющий бок.
