Кендрик широкими шагами пересёк вестибюль. Краем глаза он заметил, что мисс Уинтерботтом проводила его взглядом, но без особого интереса. Кендрик дошёл до коридора на противоположной стороне, поспешно миновал окно… и остановился. На раме был установлен тот же механизм, что и в его комнате. А значит, в случае необходимости отсюда можно было быстро улететь. А разве сейчас не такой случай?
Кендрик оглянулся. Никого не видно. Он бросился вперёд, распахнул окно и взлетел так быстро, что даже те, кто обернулся бы на стук захлопнувшейся рамы, ничего бы не увидели. Кендрик стрелой пролетел над замком, развернулся и принялся высматривать световой люк в скате крыши или окно с вырезанной на деревянном наличнике птичьей головой.
На втором этаже он увидел ту самую птичью голову! Кендрик приземлился на карниз и надавил правым плечом на стекло. Раздался щелчок, и окно открылось.
Кендрик спрыгнул в комнату и огляделся. На столах стояли компьютеры, а на верстаке у дальней стены выстроились паяльники. В маленьких пластиковых коробочках лежали шестерёнки, гайки и болты, на стенах красовались сложные электрические схемы.
На тщательный осмотр класса у Кендрика ушло совсем немного времени. Он подлетел к двери, обрёл человеческий облик и осторожно выглянул в коридор. В путь! Он быстро осмотрел все классы на этаже. Вряд ли Диппдейл засиделся здесь после занятий. Но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
– Есть кто-нибудь? – раздался из-за угла голос, в сопровождении звона браслетов и стука высоких каблуков.
Мисс Пигглз! Она здесь какими судьбами? Неважно. Нельзя попадаться ей на глаза. К сожалению, Кендрик был слишком далеко от ближайшей двери, чтобы спрятаться в каком-нибудь классе.
Шаги учительницы зазвучали громче. Так громко, что она едва ли слышала посторонние звуки, как Кендрик в тот раз из-за шороха гравия возле Бердшир-холла. Значит, нужно попасть в ритм, и тогда всё сработает. Должно сработать!
Тук-тук – и Кендрик обернулся соколом. Тишина.
Тук. Он взмахнул крыльями. Тишина.
Тук. Он ещё раз взмахнул крыльями и медленно взмыл в угол под потолком. Едва Кендрик притих там, как появилась мисс Пигглз. Только бы она не остановилась!
– Мистер Диппдейл, вы здесь? – крикнула она, проходя под Кендриком.
Взмахивая крыльями в такт её шагам, Кендрик выскользнул в коридор, из которого пришла учительница. Надо же, чуть не попался! Вздохнув с облегчением, он проплыл мимо окон, выходящих во внутренний двор. И вдруг увидел кое-что интересное: инспектор Снуб стоял у фонтана, скрестив руки за спиной, и болтал с учениками. Или допрашивал их. Если Диппдейл в самом деле искал полицейского, Кендрику было достаточно держаться с ним рядом и перехватить «репку» в подходящий момент. Гениально!
Он выскользнул наружу через люк в потолке. Предпочтительнее было занять позицию где-нибудь повыше, откуда удобнее наблюдать за Снубом. Пробежав острым взглядом по крепостным стенам и бойницам замка, Кендрик камнем рухнул вниз.
Он завис в полуметре над землёй, скрывшись за кустом. Отсюда он внимательнее взглянул на крепостную стену, расположенную по диагонали напротив.
Похоже, гениальная идея осенила не только его.
На деревянном навесе сидела амбарная сова. Мисс Уинтерботтом покинула пост в вестибюле и тоже обнаружила Снуба. Однако со своего места она не видела, что парень с причёской «репка» направляется в башню прямо под ней, откуда лестница вела во внутренний двор.
У Кендрика было три пути. Либо пробежать через двор в человеческом облике и перехватить Кларенса, когда тот выйдет из башни. Снуб наверняка его заметит. Или можно в птичьем облике устремиться к крепостным стенам. Инспектор ничего ему не сделает, а вот мисс Уинтерботтом наверняка узнает Кендрика и догадается, каким ветром его сюда занесло. Третий путь – загнать Диппдейла в башню так, чтобы ни Снуб, ни мисс Уинтерботтом его не заметили. Однако для этого придётся бегом обогнуть почти весь внутренний двор. Можно скрыться в галерее, под арками. И бежать придётся очень быстро.
Кендрик отпрыгнул за куст, сменил облик, пристально оглядевшись, и скрылся в тени колонн. Инспектора он держал в поле зрения, готовый броситься в укрытие, если тот повернёт голову.
Что это там, у выхода из башни? Тень? Точно! Диппдейл может в любую секунду выйти во двор. Кендрик ещё прибавил шагу, свернул за угол и плавным движением поднял руки.
– Милорд, – выговорил Кларенс. – Какое…
Одной рукой Кендрик закрыл ему рот, а другой толкнул в грудь. Диппдейл попятился и упёрся спиной в стену.
Ладонь Кендрика соскользнула, и Кларенс испустил пронзительный крик. Кендрик снова зажал ему рот. «Репа» смотрел на него округлившимися от изумления глазами.
Сердце Кендрика грохотало, он тщетно пытался расслышать хоть что-нибудь. Неужели мисс Уинтерботтом взлетела на вершину башни и в человеческом облике спускается теперь по лестнице? Или инспектор Снуб уже рядом? Вокруг стояла тишина.
Кендрик вздохнул с облегчением. И окинул Диппдейла суровым взглядом.
– Ни звука! Я просто хочу с тобой поговорить. Понятно?
