Вдали показались первые фабрики Манчестера, здания приближались и вскоре превратились в жилые кварталы. Поезд затормозил.
– Приехали, – сказал Коул.
Они сошли за несколько станций до Пикадилли. Широко улыбаясь, Коул указал на стоянку, где в ту субботу почти не осталось свободных мест. – Вот и такси. – Он стремительно бросился вперёд и обнял женщину средних лет, стоявшую перед своей машиной. Очевидно, это была его мать.
Поразительно похожая на тётю Коула, мисс Чедберн. Надеть ей безвкусные очки, и женщин можно принять за близнецов. Она обняла Коула так, словно они не виделись лет десять. Потом, отстранившись от сына, с улыбкой посмотрела на его спутников.
– А ты, должно быть, Сиенна.
– Да, это я, – ответила Сиенна. Её голос прозвучал неуверенно. Ей было трудно вести себя так, будто мама Коула ей безразлична. Сиенна официально протянула руку. – Здравствуйте, миссис…
Мама Коула не обратила внимания на этот жест и обняла Сиенну так же тепло, как и своего сына.
– Миссис? И что дальше? Меня зовут Саманта. Или просто Сэм. Я буду очень рада познакомиться с тобой поближе! Коул мне много о тебе рассказал. – Она чуть отстранила Сиенну, удерживая её рядом.
Сиенна натянуто улыбнулась, но шумно выдохнула, когда Сэм закончила осмотр и взглянула на Кендрика.
Выражение её лица стало не то чтобы недружелюбным, но явно более серьёзным.
– А ты Кендрик. – Она смотрела на него так, словно решала, стоит ли радоваться этому знакомству или встреча ей неприятна.
Кендрик сглотнул подступивший к горлу ком.
– Здравствуйте, миссис Финнеган.
Она кивнула и указала на машину.
– Пойдёмте.
Только Кендрик заметил, что она не предложила ему обращаться к ней по имени? Похоже на то. Коул повёл себя как джентльмен и открыл дверь для Сиенны. Они вдвоём забрались на заднее сиденье, оставив Кендрика на пассажирском месте рядом с водителем.
До квартала с красными кирпичными зданиями они доехали всего за несколько минут. Мисс Финнеган направила машину к выстроившимся в ряд домам и остановилась перед гаражом одного из них. Она первой вышла из машины и отпёрла входную дверь.
– Мама? Твои гости приехали!
Из глубины дома доносился звон посуды. Прошло несколько секунд, и появилась мисс Пиллрой. Несмотря на напряжённую поездку, Кендрик улыбнулся.
Пухлая старушка надела поверх платья в цветочек поварской фартук тоже с цветочным узором. Седые волосы она скрутила в два маленьких хвостика, которые торчали будто рожки. Или, скорее, свисали, как растения, соскучившиеся по поливу.
Мисс Пиллрой медленно приблизилась к вошедшим, обняла Коула, а затем проделала то же самое с Сиенной, которая наконец смирилась со своей участью и даже нежно погладила старушку по спине. Кендрика, в отличие от миссис Финнеган, мисс Пиллрой тоже заключила в объятия.
– Рада видеть тебя целым и невредимым, – прошептала она и отстранилась. Потом вдруг стремительно развернулась и понеслась по коридору с удивительной для её габаритов скоростью. – Булочки подгорят! Сэм, поставь сливки и клубничный джем на стол в гостиной. И вы присаживайтесь. Устраиваемся поудобнее в такой удивительно солнечный день!
Кендрик и Сиенна переглянулись. Даже рядом с Коулом Кендрик снова ощутил с Сиенной особую связь. Она тоже едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
Улыбаясь во весь рот, гости вошли в столовую. Там пахло лавандовым чаем. На расставленных чашках и тарелках был тот же узор, что и на абажуре и диванном чехле. Цветы.
Кендрик обогнал Коула и Сиенну и занял один из стульев, явно принесённых с кухни. Он с радостью предоставил остальным удовольствие провалиться в пасть мягкого дивана и с удовлетворением заметил, что Коул сел рядом с Сиенной и едва не уткнулся подбородком в собственные колени.
– Надеюсь, вы проголодались с дороги. – Мама Коула принесла розетки со сладкими густыми сливками и джемом.
Следом за ней мисс Пиллрой поставила на стол трёхъярусную этажерку, на самом нижнем уровне которой лежали бутерброды, а на самом верхнем – ещё не остывшие булочки. Маленькие кексы и кусочки лимонного торта увенчивали гору сладостей.
Мисс Пиллрой с радостной улыбкой опустилась в кресло, а миссис Финнеган – на стул напротив Кендрика.
– Угощайтесь, мои дорогие, – пригласила мисс Пиллрой.
У Кендрика не было аппетита. В конце концов, он просил о встрече не затем, чтобы оказаться на чаепитии. Из вежливости он всё же взял сэндвич с яичным салатом, откусил кусочек, прожевал, а потом тихо откашлялся.
– Мисс Пиллрой, при нашей первой встрече вы отозвались о мисс Боксворт как…
– Маргрет? – прошипела без намёка на улыбку мисс Пиллрой.
– Только дайте ей открыть клюв, и услышите ложь.
– Вот именно. – Кендрик кивнул. – В тот раз вы так и сказали. Теперь я того же мнения.
– Ты усомнился в Бокверти? – вмешалась Сиенна, пытаясь сдвинуться на край дивана. Однако подушки крепко обхватили её со всех сторон. – Как же это?
Кендрик снова кивнул. Пришло время рассказать остальным, что пришло ему в голову после разговора с высшей авой.
