Пожар полыхал в нескольких сотнях шагов, но казалось, что пламя вбирает в себя крики и вопли школьниц, выбегающих из замка за спиной Кендрика. Кендрику почудилось, что даже здесь, наверху, он чувствует неистовый жар. Рёв пламени перекрыли только сирены приближающейся пожарной команды.
Кендрик пошатнулся. Кто-то попытался его поддержать, но он оттолкнул чужие руки. Мимо пробежали Скарлетт, Беа и Эмбер. Он и сам побежал и вскинул руки вверх, когда окна в главном здании Бердшир-холла взорвались с немыслимым грохотом.
– Все назад! – крикнула Пенни. Или мисс Харт. Она выбежала на луг и собрала вокруг себя Чёрных, которые сбежались на пожар, не подпуская их к горящему зданию. По крайней мере, попыталась. Мисс Боксворт последовала её примеру и помахала Белым, призывая их к себе, но в суматохе не добилась успеха.
– Дорогу! – крикнула Дафна, вторая из двух выпускниц, которые в прошлый раз видели Кендрика со Снубом у Бердшир-Холла. Вместе с двумя другими девушками она разматывала садовый шланг. Он змеёй вился по тропинке, но оказался явно слишком коротким. Его струя ударила только в край соседнего здания, где с шипением испарилась. Листья плюща на внешней стене свернулись и почернели. А следом и окна полопались и разлетелись вокруг сверкающими кристаллами.
Огонь нашёл дорогу. Ничто и никто его не остановит. И никому от него не спастись.
К горлу Кендрика подступила горечь. Он беспомощно наблюдал за тем, как пламя захватывает Бердшир-холл. Наконец прибыла пожарная команда, но даже пожарные, выпрыгивая из фургонов, относились к огню с уважением. Они выстроились в ряд и приступили к борьбе, но даже благодаря их усилиям удалось лишь уберечь лес от летящих искр. Сколько бы воды ни выливали на Бердшир-холл, пламя бушевало по-прежнему.
– Должно быть, что-то с электрикой. – Эти слова вывели Кендрика из оцепенения.
Он стремительно развернулся к говорившей, но увидел лишь размытое светлое пятно там, где должно было быть лицо, и копну рыжих волос. Кендрик вытер глаза.
– Так сказал пожарный, – добавила Айви, объясняя своё предположение. – Он видел что-то похожее в другом месте, где тоже начали ремонт. Повредили кабель и случилось короткое замыкание…
Кендрик рассмеялся. И сам чуть не вздрогнул – таким ужасным показался ему этот звук.
– Если это так, то, конечно, здесь поработал электрик из Авельстона? Случайно, не бывшая ученица нашей школы? Ава? Белая? – Последнее слово он произнёс почти так же пренебрежительно, как Коул возле Лэтфолд-Миллс. Когда рассказал Кендрику историю о рыцарском ордене.
– Не понимаю, – озадаченно протянула Айви.
Кендрик снова рассмеялся. Возможно, он ошибается. Но у Белых были и другие возможности устроить пожар, чтобы никто ничего не обнаружил в Хрониках. Ведь в этом и было всё дело, верно? Белые поняли, что кто-то проник в тайную часть библиотеки. Коулу и Кендрику удалось сбежать по туннелю, но хранить важные книги и документы в Бердшир-Холле стало опасно, и они решили…
– Туннель, – простонал Кендрик. – Пещера.
Возможно, Коулу удалось до неё добраться. Если, конечно, он был в библиотеке.
– Кендрик, что с тобой? – спросила Айви.
Кендрик посмотрел мимо неё на Бердшир-холл. Огонь бушевал вопреки всем усилиям пожарных. Пламя вырывалось сквозь стропила и огненными пальцами тянулось к ночному небу.
В библиотеке никому спасения не было. Он только что подумал об этом. Никто и ничто не могло противостоять пламени. А как же волшебная дверь?
Кендрик стремительно развернулся и побежал к опушке леса, а когда его поглотила тьма, подпрыгнул и взлетел соколом.
Быстрыми взмахами крыльев Кендрик направился в боковую долину, держась совсем близко от земли, над тропой, которую почти скрывали зелёные изрезанные листья папоротника.
Дорогу он вроде бы помнил, ведь всего несколько дней назад шёл по ней вместе с Коулом. В противоположную сторону. Но хотя подчинённые Снуба и прорубили проём в густых кустах перед пещерой, вход в неё в сумерках был всего лишь чёрной дырой на фоне ольховых зарослей.
Однако Кендрик без труда разглядел его в тусклом свете звезды…
Он дёрнул хвостом и развернулся. Ещё немного – и пролетел бы мимо.
Кендрик нырнул под жёлтую полицейскую ленту в тёмную глубину пещеры. Облик он начал менять ещё на лету. Вот правая нога коснулась земли, но соскользнула. Кендрик упал и неловко приземлился на руки и колени. Чёрт!
Но что такое его боль по сравнению с тем, что пришлось пережить Коулу?
Он поднялся на ноги и позвал, глядя в темноту:
– Коул? – Ответа не последовало. – Коул! – повторил он.
Однако рядом будто бы играла на полную громкость одна из любимых рок-групп Сиенны, так сильно стучала в ушах кровь, что он больше ничего не слышал. Нужно было взять себя в руки. Дышать. Глубоко и спокойно дышать.
Нет, всё равно ничего не слышно. Значит, надо искать Коула.
Серебристый свет ночи не желал проникать в пещеру. С каждым шагом вокруг становилось всё темнее. Если Коул лежит без сознания, Кендрик вполне может спутать его с серым камнем. И не заметит, пока не споткнётся о неподвижное тело.
– Ну же, скажи что-нибудь!
Ага! Послышался стон!
