– Прости, что я тогда сбежал. – Он говорил искренне. Однако теперь вся картина виделась ему более отчётливо. – Я понимаю, почему ты не хотела мне ничего рассказывать из Хроник. Но сейчас скажи: что ты там прочитала? Важны все мелочи, Айви.
Она внимательно посмотрела на Кендрика. Прошла секунда. Две. Наконец Айви опустила глаза и тяжело вздохнула. Ещё мгновение – и она, смирившись с неизбежным, пожала плечами.
– Я рада, что ты всё понял. Теперь ты и сам видишь, насколько это было нелепо, правда? Хроники превратились в пепел. – Она подняла голову и закусила нижнюю губу. – Я ничего определённого не нашла, Кендрик. Разве только заметила противоречия. Некоторые отчёты не совпадают в деталях. И потом, Чёрные описывают события совсем не так, как Белые. Но их истории не найти в одобренных Хрониках. Они поместили свои предания в заурядных книгах, которым дали странные названия. Высшие авы, вероятно, разрешили им так поступить, но потом не стали внимательно перечитывать воспоминания Чёрных.
– Мышиные внутренности, – прошептал Кендрик.
– Что?
– Да так, ничего. Неважно. – Взмахом руки он попросил её продолжать.
– Я… я хочу разложить всё по полочкам, понимаешь? Проникнуть в суть. Но для этого мне нужно сначала упорядочить всё для себя. Вот почему я не хотела пока ничего говорить.
И из-за правил. Айви его не обманывала. Он чувствовал это.
– У меня появились кое-какие подозрения, Айви. Я хочу, чтобы ты и девочки из нашей команды гребцов сказали, есть ли в них смысл, или мне мерещатся призраки.
Кендрик отчасти надеялся, что так и будет.
– Ты что-то выяснил, Кендрик?
– Я всё расскажу вечером. Так ты с нами?
– Всё это мы уже обсуждали. Что же здесь нового? – Келли смотрела на Кендрика с парящего кресла на чердаке Лэтфолд-Миллс. – И может быть, хватит бегать кругами как ненормальный? На марафон всё равно не наберётся.
Келли редко высказывалась так прямолинейно. Но вероятно, она была права. Чем дольше Кендрик ходил взад-вперёд, тем с большей силой его охватывало беспокойство. Вздохнув, он уселся рядом с Айви.
– Со Зверем сражались первые авы, – продолжила Скарлетт, которая решила вслух обобщить всё, что знали собравшиеся. – Но Чёрная ударила Белую в спину. В самом буквальном смысле.
– Потому что хотела договориться с чудовищем, – добавила Келли, глядя на сидящую внизу Хлою, с которой она уже однажды поссорилась из-за подобного заявления. К счастью, Чёрная с единственной светлой прядью в чёрных волосах ничего не заметила.
– Белая упала в расщелину в Пике, – продолжала Скарлетт.
– Зверь бросился за ней, убил и съел её сердце. К сожалению, это подействовало на монстра неожиданным образом, и он погрузился в глубокий сон.
Дальше вступила Бахар.
– Однако сон этот оказался не так глубок, как мы думали. Вы ведь именно это имеете в виду, правильно? Каждые десять лет чудовище угрожает пробудиться. Ну и… как там дальше?
– Усиливаются знаки, – подсказала ей Беа, не слезая с балки, на которой сидела. – Чем сильнее становится Зверь, тем больше энергии он излучает. Пик усиливает эти проявления, как своеобразная антенна…
– …и притягивает зло извне, как хорьков зимой, это понятно. – Бахар взволнованно погладила свой короткий локон. – Или влияет даже на людей. Достаточно почитать список происшествий в нашем округе за последнее время. Если посмотреть на нападения и другие неприятные события, то они происходят в похожем ритме. И если бы вражеских воинов не останавливали, рано или поздно они бы собрались на Пике и разобрали его по камушку. Возможно, даже не понимая зачем.
– Выходит, Зверь время от времени почти или даже ненадолго полностью просыпается, верно? – подхватила Скарлетт. – Вопрос в том, почему он снова засыпает? И ты, судя по всему, знаешь ответ. Так говори.
Все посмотрели на Кендрика. Слышался только ровный стук дождя по крыше. Кое-где вода находила путь сквозь крышу и стекала по балкам на пол.
– Падение в скалу, – с замиранием сердца произнёс Кендрик, держа Айви в поле зрения. Он глубоко вздохнул. – Высшие авы назначают Хранительницу. Ту, которая впоследствии станет хорошей учительницей. Верной и преданной делу ав. Хранительница падает в расщелину. На самом деле это чисто символический акт, который пересказывает историю первых сестёр. Хранительнице приказывают оставаться у входа в лабиринт, – Кендрик подался вперёд и заговорил тише. – Но некоторым избранным указывают путь к тюрьме Зверя. Примерно раз в десять лет.
– Особо избранные Хранительницы должны увидеть Зверя и понять, насколько важна их задача, – впервые заговорила Айви. Она пожала плечами. – К чему ты клонишь?
Неужели она не понимает? Кендрик решил высказаться ещё яснее.
– Падение – это ложь, – повторил он слова мисс Пиллрой.
