Роял попытался взять у Мефодия мою куртку, но тот вцепился в неё клещами и наотрез отказался отдавать. Мы ещё раз обнялись с драконами и направились вниз. Шон сидел на плече и подозрительно молчал. Кот вышагивал с видом покорителя Вселенной. В холле нас ждал Керригард, которому домовой с сожалением всё же отдал свой трофей. Помогая надеть мне куртку, демон не преминул поцеловать в шею.
– Керри! – возмутилась и нахмурилась.
– Ничего не могу с собой поделать – ты такая сладенькая! – развел руками демон.
Ну что с влюбленного демонюки возьмешь? Как на него сердиться?
Вздохнула и повернувшись, попрощалась с домовым.
– Помни: ты мне обещал позаботиться о ТОМ. И о Рагнаре.
Мефодий кивнул, изо всех сил сдерживая слезы.
На улице морозный воздух приятно щекотал нос. Около крыльца Рагнар ждал нас с лошадьми. Мне выделили смирную пегую лошадку, на которую залезть, – именно «залезть» – помог лорд. Подсаживая, он как бы ненароком принюхался. Я усмехнулась: ну да, пахну девственницей. Наклонилась к домовому и в последний раз погладила его по голове. Он схватил мою руку и долго стоял, прижав её к своему лицу.
– Перестань, – ревниво сказал Керригард. – Ты же не навсегда уезжаешь, мы только прогуляемся до деревни и обратно!
Мефодий отошел и всхлипнул. Я тоже еле сдерживалась. За это время прикипела к лохматику, он стал для меня родным существом.
Рагнар кивнул и тронул шагом коня. Мы последовали за ним. Кошачью переноску примостили к коню Рагнара. Рейк вернулся в кольцо. Проезжая главные ворота, я оглянулась – около дверей колыхался призрак герцогини. Будто камень с души упал: простила. Простила и вышла проводить. В добрый путь!
Габриэль перед отбытием в свое королевство решил зайти к Йоко и попрощаться без свидетелей. Смотритель деликатно висел около двери, делая вид, что рассматривает отделку потолка. Нацеловавшись, Йоко подошла к окну и открыла створку. Холодный морозный воздух охладил пылающие щеки и губы. Эльф подошел сзади и обнял невесту, прижав её к себе спиной.
– О! А куда это ваш феникс собрался? – эльф заметил, как трое наездников покидали замок и немного забеспокоился: он был уверен, что феникса не выпускают за пределы комплекса.
– Они решили после завтрака прокатиться. Леди Ария плохо в седле держится, вот заодно и урок получит, – ответил Смотритель.
Габриэль с подозрением покосился на духа.
– Зачем же так рисковать? Зимой всегда тяжелее на лошади удержаться!
– Как господа решили, так и будет! Мы им не указ!
Принц пожал плечами – у драконов свои причуды.
– Солнце моё, мне уже пора! – эльф поцеловал невесту. – Не скучай! Я скоро приеду за тобой!
– Буду скучать! Очень! – Йоко прижалась к жениху. – Поскорее возвращайся!
– Я очень постараюсь! Обещаю!
И Габриэль поспешил покинуть покои юной драконицы.
– Госпожа Йоко, – Смотритель неодобрительно смотрел на девушку, – я бы рекомендовал Вам не торопить события. Габриэль – наследный принц, у него много государственных дел.
– Какие дела? – удивилась Йоко. – Королевством управляет его отец.
– Все верно. Но принц возглавляет довольно важную службу. И Вам, как невесте Его Высочества, и будущей королеве, надлежит с уважением относиться к государственным обязанностям супруга.
– Я не против, – девушка вздохнула, – но без него мне тяжко.
Смотритель улыбнулся.
– А Вы займитесь изучением истории эльфийского королевства, государственного права. Во дворце Вам придется стойко выдержать неприятие эльфийского общества и доказать, что драконы, несмотря на столетнее отсутствие магии, всё же не уступают эльфам.
Глаза Йоко заблестели.
– Ты прав, Брыль! Мне многое нужно выучить! И я заставлю эльфов преклониться передо мной не только потому, что я невеста принца! Я буду достойной принцессой и королевой!
Девушка гордо подняла голову.
– А теперь в библиотеку! Занятия через час, так что этот час я проведу за книгами.
***
В портальном зале эльфийского дворца замерцал стационарный портал, извещая о переходе. Из голубого всполоха вышли принц и его сопровождающие. Дежурные эльфы подскочили и склонились в поклоне.
– Ваше Высочество! С прибытием!
– К шерху церемонии! – отмахнулся Габриэль. – Где сейчас отец?
– Его Величество после завтрака принимает делегацию Ассирийского княжества в малом парадном зале! – отрапортовал дворцовый дух-секретарь.
– Отлично!
Габриэль торнадо пронесся к своим покоям и вызвал распорядителя дворца.
– Приготовьте в женской половине самые лучшие покои. Подберите пару фрейлин, самых молодых. Трех горничных расторопных и не болтливых. Охрану: покои охранять должны круглосуточно. Когда покои будут готовы, я сам посмотрю их, может что-нибудь поменяю. И вот ещё, – принц оглянулся и, убедившись, что их никто больше не слышит, понизив голос, продолжил: – Я хочу, чтобы в эти покои можно было пройти потайным ходом.
Распорядитель, если и удивился странному приказу, – обычно принц не заморачивался удобством проживания своих любовниц, – то вида не подал.
– Как скоро Вашему Высочеству понадобятся эти комнаты?
– У вас неделя, максимум две. Всё должно быть на высшем уровне.
