– Что Вы! – Герберт замахал руками. – Об убийстве не может быть и речи! Артефакт просто сделает её нежеланной для мужчин, и Его Высочество охладеет.
Король встал и заходил по кабинету. Предложение было очень заманчивым.
– Эх, если бы не благословление богов! Габриэль – горячий мальчик, он точно не стал бы дожидаться совершеннолетия девицы и порезвился с ней на славу. Я даже принял бы её во дворце ради такого. Пусть погрела бы постель принцу. А потом ,– как он переключится на другую, вышвырнуть ящерицу. После этого драконы уползли бы назад в свои пещеры, чтобы скрыть свой позор. Но благословление…Всё меняет. Это почти как свершившийся брак, – бормотал в растерянности монарх.
– Ваше Величество, мы ничего не теряем! – воодушевился архимаг. – У меня несколько разработок, и что-то обязательно подойдет. В крайнем случае, можно поместить драконицу в антимагический мешок, вместо неё создать иллюзию и драконы ничего не заподозрят.
Король замолчал на некоторое время, а когда поднял глаза, то Герберт увидел: монарх принял решение.
– Я согласен.
– О! Ваше Величество! Вы не пожалеете! Мы изящно избавимся от девки и заполучим феникса!
– Что ты хочешь в благодарность? – осведомился король. Он прекрасно осознавал, что необходимо чем-то связать мага, чтобы обеспечить абсолютное неразглашение. И магическая клятва не внушала доверия – Герберт был могущественным магом и мог играть не по правилам: клятва будет соблюдена, но вот какие ожидаются последствия, если мага не заинтересовать?
– Я бы хотел отойти от основной службы и вплотную заняться исследованиями, – уклончиво сказал маг.
Для принятия окончательного решения королю потребовалось ещё некоторое время.
– Хорошо. Ты знаешь замок Ленден?
– Конечно! Это очень старинный замок, а земли, на которых он расположен, примыкают к оборотническим. Там тихо и спокойно.
– Да. А ещё там очень толстые стены, – многозначительно произнес король. – И очень шикарное подземелье. И стационарный портал из дворца, – Анадриэль взмахнул рукой, призывая магию, и на столе появился свиток. – Ты получишь в дар этот замок и его земли. Там сможешь заниматься своими опытами спокойно. И перемещаться во дворец, когда потребуется.
– О! Это королевский подарок!
– Это плата за работу и твое молчание! – обрубил король.
Они скрепили договор подписью магическим пером, которое писало кровью. Миг – и свиток исчез в подпространстве.
– Иди, готовь свои артефакты. А мне надо поговорить с королевой.
Герберт вздохнул. Он понимал, что разговор у Его Величество предстоит тяжелый. Королева была ярой поборницей чистоты крови. И очаровательной женщиной. Герберт тайно завидовал королю. Обладать такой женщиной…Эх!
Анадриэль решил подстегнуть сына. Король буквально ощущал его жгучее желание завладеть телом невесты и хотел извлечь из этого свою выгоду. Принца он нашел в кабинете – Габриэль разбирал рабочие документы, он ведь некоторое время отсутствовал и дела поднакопились.
– Сын! – войдя в помещение, король величественно сел в кресло. – Не скажу, что я в восторге от новостей и твоей будущей жены, но с богами спорить себе дороже. Пусть будет так. Я даже пойду с тобой в храм, чтобы просить Создателя снизить брачный возраст невесты, и не против внуков, зачатых до свадьбы. Я признаю их. – Заметив, как заблестели глаза принца, он хищно сверкнул своими. – Но за это ты постараешься привести феникса. Как только он окажется у нас, я сразу же иду с тобой в храм. Ты поисковик. Найди и приведи его сюда. Я сам представлю твою м-м-м, невесту нашему народу.
– Спасибо, отец! Я знал, что ты меня поддержишь! – радость переполняла Габриэля. – Я передам дела заместителю и займусь этим вопросом. В замке драконов я уловил вибрации феникса и теперь могу найти его без проблем, где бы он ни был.
Король встал и похлопал сына по плечу.
– Ты совсем взрослый, вот уже и жениться надумал, – с ностальгией произнес король. – А теперь надо уговорить Её Величество не сильно «расстраиваться» твоему внезапному взрослению.
Габриэль мысленно хмыкнул. Да, мама ещё та крепость. Осада этой крепости на этот раз обещала быть бурной.
До эльфийской границы мы перенеслись порталом, который выстроил Рагнар. Перемещение прошло быстро, если не считать времени, затраченное за заталкивание в пространственный разрыв лошадей. Они рьяно упирались, но Керригард, покрутив головой, принял боевую форму и закинул их одну за другой в мгновении ока. Рагнар пошел следом, а демон помог мне, как обычно, крепко сжав в объятиях. Как только лошади успокоились, мужчины погрузили вещи, усадили меня и мы тронулись в путь. Зима в эльфийском королевстве оказалась помягче, нежели в горах у драконов. Но все равно я мерзла, хоть и одета была в теплый меховой полушубок и толстые штаны. На ноги мне обули меховые сапожки, напоминающие наши ненецкие кисы.
