Стоя словно в трансе, Пелор Каллиден призвал свою психическую энергию, направил ее в свой третий глаз — и посмотрел. Он смотрел не на внешний экран, ему это было не нужно. Для его варп-взора реального мира не существовало. Он смотрел сквозь корпус корабля прямо в море небытия, сквозь которое «Странствующая звезда» неслась подобно призраку. Того, что он видел, Руголо не знал. Каждый навигатор видел варп по-своему, так как его мозг выстраивал смысловые формы из того, что, по сути, было бессмысленным.
— Мы заблудились, — пробормотал он. — Мы идём без управления.
— Очень хорошо. Это то, за что я заплачу тебе. Возьми на себя управление.
— Не могу, — простонал Каллиден.
Тем не менее он подошёл к креслу навигатора. Подойдя, протянул руку, отворачивая кокон навигатора.
— Я не хочу туда, — пробормотал он. — В коконе я чувствую себя в ловушке.
Руголо промолчал. Кокон был амортизатором, защищающим носителя. Навигаторы иногда начинали метаться из-за того, что они видели в варпе, но, если Каллиден хотел обойтись без этого, это было его дело.
Руки Каллидена дрожали, когда он потянулся к штурвалам управления кораблем. Руголо надеялся, что он действительно знает, что делает. Он не был уверен, что Каллидена изгнали из дома навигаторов только из-за психической нестабильности — от мог быть некомпетентен в навигации. Торговец стоял рядом, склонившись над дрожащим молодым человеком. На плате управления была установлена плоская пластина, на которой мерцали разные символы, когда корабль двигался через варп. Только навигаторы могли читать такую табличку. Каллиден, однако, даже не взглянул на нее. А вот это было редкостью — навигатор, полагающийся только на свое варп-видение!
Каллиден смотрел не только вперёд, но и по сторонам, вверх и вниз. Внезапно он издал пронзительный крик и вскочил на ноги, указывая на стену капитанского мостика, его лицо исказилось.
— МАМА!
Руголо посмотрел туда. Он ничего не видел.
— Она там! Мама! Мама! Мы должны ей помочь!
Каллиден обрёл силу сумасшедшего, когда сражался с Руголо в попытке добраться до люка. Руголо не знал, что произойдет, если на корабле открыть внешние люки, находясь в варпе. Это была настолько безумная идея, что он никогда раньше даже буквально не задумывался об этом. Но выяснять это он не собирался. На мгновение Каллиден вырвался из его хватки. Вместо того, чтобы бежать за ним, торговец подскочил к пульту управления и сдвинул рычаг варп-прыжка. С затихающим стоном варп-двигателя корабль выпал из имматериума.
Может быть, это было вызвано неприятными ощущениями в животе, сопровождавшими такой переход, но Каллиден остановился как вкопанный. Он обернулся.
— Она ушла.
— Ее там никогда не было.
— Она была. Я ее видел.
— Твоя мать умерла. Ты просто заблуждаешься.
— Я? Нет, ты не понимаешь… — Каллиден выглядел сбитым с толку. — Где мы?
— Ты навигатор, — сказал Руголо. — Ты мне скажи.
Словно во сне, Каллиден подошел к пульту управления и изучил экраны, сравнивая диаграммы с видимыми звездами. Он печально покачал головой
— Мы стоим в открытом космосе. В пустоте. В нескольких световых годах отовсюду.
— Конечно. Мы ослепли. Нам повезло, что мы не врезались в один из тех астероидов, которые дрейфуют между звездами. Тебе придется вытащить нас отсюда.
— Но я не могу.
— Хорошо, мы просто будем стоять здесь, пока не кончится воздух.
Каллиден закрыл лицо руками.
— Это была она, знаете ли, — обвиняюще сказал он после долгого молчания.
— Откуда ты это знаешь? Ты не в состоянии судить. Скорее всего, это было ментальное заблуждение. Или, возможно, это было что-то реальное, но совсем не твоя мать. Возможно, это был один из тех демонов, о которых ты говорил. Демон заставляет тебя думать, что это она.
Руголо ни на мгновение не верил своим словам — демонов не существовало ни в варпе, ни где-либо еще, — но он был готов сказать что угодно, если это поможет вывести Каллидена из его состояния. И судя по всему, навигатор серьезно отнесся к его словам. Он хмурился.
— Демон… Я не думал об этом…
— Да, и чем больше ты думаешь, что это твоя мать, тем слабее ты будешь перед демоном. Он проникает в твой разум и манипулирует твоими эмоциями. Руголо подождал, пока его слова будут осмысленны навигатором, а затем добавил: — Давай, пусть под нами окажется какая-нибудь планета!»
Со страдальческим выражением лица Каллиден стиснул кулаки. Он медленно сел за пульт управления, осторожно снял с него щетку для обуви Руголо, кусачки для ногтей и кучку мятой, грязной одежды, а затем сел, изучая панель, неуверенно проводя руками над приборами.
Руголо отошёл в заднюю часть рубки, подальше от Каллидена. Теперь тот сам должен был преодолеть свою слабость.
Каллиден смог взять над собой контроль. Его руки потянулись к панели управления, он снова воспользовался варп-видением. У Руголо опять что-то дёрнулось внизу живота, как при падении на скоростном лифте — корабль вернулся в варп.