— Договор этот действующий, — продолжал игва. — И единственное, чего я прошу от вас, светлых, — не путайтесь под ногами. Боритесь со злом, воспитывайте в людях добро, честность, ответственность — но не путайтесь под ногами!
Он прошел мимо полковника и Женевьев и пошел прочь. Однако у лестницы остановился
— И вот еще что. Если найдете Блюстителя, рекомендую тут же известить об этом меня. Это в ваших же интересах...
Когда Ильин и Женевьев вернулись в квартиру, Татьяна привычно облила их святой водой: в связи с нахождением тела Темного в квартире был введен режим повышенной безопасности. Вытерев мокрые физиономии полотенцами, которые любезно подала им сама Татьяна, они прошли в спальню, где на диване, недвижный и мраморно-белый, лежал Темный.
— Как живой лежит, — сказал полковник.
— Точнее, как мертвый, — поправила Татьяна.
Ильин спорить не стал — он внимательно осматривал Валеру. Она, случайно, его не трогала?
— А что случилось?
Бурдюк на груди Темного поменял форму.
— И что это значит? — взволнованно спросила Женевьев.
— Я думаю, это значит, что в бурдюке что-то есть.
Полковник взял бурдюк, понюхал его. Судя по железистому запаху, в бурдюке была кровь. И он, Ильин, даже знал, чья это кровь — небесного быка.
— Значит, все получилось? — воскликнула Женевьев. — Я звоню Маржане?
Однако Ильина смущала одна вещь. Одна очень странная вещь... Если кровь уже тут, почему Темный до сих пор не ожил? Душа его должна была перенестись сюда одновременно с кровью…
— Может быть, он просто спит? — предположила Женевьев.
— Не похоже, — сказал полковник, коснувшись лба Валеры. — Холодный как лед.
— И что это значит? — спросила Татьяна.
Полковник посмотрел на нее странно.
— Это значит, что он вернулся из страны теней. Но при этом он по-прежнему мертв.
Женевьев рухнула в кресло, лицо у нее стало совершенно растерянным. Полковник, этого не может быть. Этого просто не может быть… Ну что же вы молчите, скажите что-нибудь!
Ильин поднял ладонь: помолчи, прошу. На челе его прорезалась глубокая вертикальная морщина. Ему надо было подумать. Спокойно подумать хотя бы пять минут. Хотя, черт, о чем тут думать… Ясно же, что с Валерой что-то пошло не так. Он не может вернуться назад из страны теней. Неважно, почему — важно, что не может. Это значило… черт, ну неужели никакого способа?!
От мрачных мыслей его отвлек звонок в дверь. Татьяна открыла и в квартиру разъяренной фурией ворвалась Катя.
— Где Валера? Что вы с ним сделали?!
Ее пытались успокоить — безуспешно. Казалось, она сейчас разорвет в клочья весь мир. Полковник вздохнул и повел ее в спальню — показывать Валеру. Увидев бездыханного Темного, Катя оцепенела от ужаса.
— Что… что это? Почему он лежит? Почему он такой бледный? Валера, очнись! Ты слышишь, очнись! Он же совсем холодный! Он умер!
— Нет, Катя, он не умер, — отвечал полковник. — Выполняя свой долг, Темный блюститель отправился в страну теней.
В страну теней? Но это же и есть — умер, что они ей голову морочат?
— Говорю тебе: он не умер. Блюстители могут перемещаться между мирами. В том числе и уходить в страну теней. И возвращаться, само собой.
Катя немного выдохнула, но все в ней еще бурлило. Ладно, пусть он не умер, но зачем они его туда отправили? Затем, что ему нужно было выполнить одну задачу. И он выполнил ее? Я спрашиваю — он ее выполнил?!
— Да, — после небольшой паузы сказал полковник. — Выполнил.
— Так почему он не возвращается назад? Почему?!
Полковник заиграл желваками: прости, но мы не знаем.
Катя побелела. Она все поняла. Они специально это сделали. Нарочно отправили Валеру на тот свет, чтобы он не вернулся! Она их всех насквозь видит! Они просто устранили конкурента! Но они поплатятся за это. Она расскажет всем темным, всем и каждому, что они сделали с блюстителем. Они заманили его, вы сказали, что будут союзниками, а сами… Нет, ребята, так вам это с рук не сойдет. Она начнет великую войну. Войну на уничтожение всех светлых. Они вспомнят, что такое духи-оборотни. И никакое оружие их не спасет. Хули-цзин уничтожат всех вас, всех до последнего ребенка!
— Да замолчишь ли ты, наконец?! — взорвался Ильин.
— Нет! — закричала Катя.
— Ну дай хотя бы слово сказать, — устало попросил полковник.
Катя подумала немножко и кивнула. Ладно. У него одна минута.
Ильин постарался объяснить все максимально коротко и ясно. Катя зашипела от злости.
— Значит, он там застрял? Так отправляйся за ним и верни его назад.
— Это не так просто, — нахмурился полковник.
Но ей было плевать. Кто его туда отправил, тот его и вернет. Или — война! На уничтожение! Она вступит в союз с хладными. Если этого будет мало, она призовет на помощь Лихо с его игвами — и небо покажется им с овчинку.
Ильин устало покачал головой: хорошо, как скажешь. Он пойдет за Валерой в страну теней. Женевьев вскинулась: это безумие. Он не Блюститель, он погибнет.
— Может, погибну, может, нет. Но Катя права. Тем более, я обещал Темному подстраховать его. А обещания нужно исполнять.
