Представители пехотного сословия немедля прониклись уважением к предстоящему бюрократическому подвигу. Ступени в подвал, да и сама дверь действительно выглядели неприятно. Прожектор освещал только край проема, а дальше темнела каменная жо... неизвестность. Были подозрения, что там таяться не только призраки невинных смолянок, уморенных жесткими нравами института, но и что-то посущественнее спрятано.
- Пошли, товарищи.
Снаружи остались шептаться о том, что "раз секретарка самой товарища Островитянской лезет, значит, полное расследование решили ученять", а исследователи спустились по ступенькам. Уже внутри Катрин раздала респираторы. Защитное оборудование было не из самых надежных - предусмотрительная товарищ оборотень прихватила их для защиты от банальной пыли-гари и иной возмутительной экологии. Но лучше, чем ничего.
- А можно ли респиратор? - засомневался боец. - Их же тут не должно быть.
- Никто не видит. А если что - говорим, что швейцарские, экспериментальные, товарищ Островитянская получила от сочувствующих социал-демократических иностранцев.
Респираторы оказались неожиданно удобными: клапан для выдоха давал свободно дышать и даже внятно разговаривать.
- Откуда начинаем, товарищи химики?
- Вы светите, товарищ капитан, а мы по часовой стрелке двинемся...
Собственно говоря, бойцы были не химиками, а саперами. Но сапер послевоенной подготовки - специалист широкого профиля. Катрин вела по стене и полу лучами двух фонарей, профессионалы, перебираясь через кучи мебельной рухляди, исследовали помещение.
- Есть! - сказал унтер, бывший на самом деле прапорщиком. - Под потолком стык. Забеливали явно позже, но уж точно не вчера-позавчера.
- Предусмотрительные, суки, - согласилась Катрин.
Заложенная кирпичом и заштукатуренная нища тянулась под потолком, охватывая примерно метр кладки. Но длина внушала.
- С краю напортачили, криво заложили, только по тому и угадаешь, - пояснил сапер, берясь за молоток. - Пробиваем?
- А если там взрыватель или еще какая пакость с неизвлекаемостью? - занервничала шпионка.
- Откуда? Обычный вышибной заряд, хотя и мощный. Провода где-то здесь должны идти. Не доросли они до радиофугасов.
Катрин подозревала, что противник вполне мог дорасти и до гадостей поутонченнее. С другой стороны, что делать? Не стоять же, стенку разглядывая.
- Эй, Екатерина, принимай студента в подкрепление, - строго сказали от ступеней. - Он лезет с оборудованием и наказом не дурить.
Товарищ Островитянская благоразумно решила у подвала не задерживаться, отошла, а темная фигура с черной мордой в противогазе спустилась вниз.
- Сюрприз, однако, - сказала Катрин. - Какими судьбами?
- Сказано "чтоб опыт имел, зад не отсиживал и на машинке прокатился" - глухо пояснил пришелец. - У меня есть приборчик, сейчас на металл стены проверим.
Нужно признать, названый сынуля товарища Лоуд был человеком, чуждым пустой болтовне. Вообще при общении в респираторах и противогазах лаконичный ответ "ну" не так уж и маловоспитан. Из приборчиков у Гру имелся детектор металла, которым принялись проверять стены. Бойцы, видевшие такую роскошь впервые, сходу освоили аппаратуру. Подсаживая друг друга и прислушиваясь к пиликанью детектора, мужчины тестировали стены. Сначала был найден серебряный полтинник и пистолетная гильза на полу, потом нащупали проводку.
- К наружной стене идет, - отметил сержант. - Проштробили неспешно, аккуратно.
Приемное радиоустройство обнаружилось на внешней стене. "Таблетка" размером с тот же полтинник, только потолще.
- Я такого не видел, - признался Гру. Бойцы-"попутчики" с ним согласились.
- Тогда заряд смотрим? - с тоской уточнила Катрин.
Несколько ударов под потолком оказались на диво действенны: с десяток кирпичей рухнуло разом, бойцы едва успели отскочить. Не столько от кирпичей, как от смрада - из дыры бахнуло так, что и под респираторы мгновенно пробило.
- Трупы, - пятясь к двери, догадались "попутчики".
- Сейчас развеется, - лаконично заверил Гру и счел нужным пояснить: - Месяцев десять как. Застоялось.
- Да ты откуда знаешь? - удивился сержант.
- Вы ему, товарищи, в этом вопросе верьте, - сказала Катрин. - Этот молодой человек в трупах разбирается.
Сопляк, надо отдать ему должное, протестовать не стал.
Шпионка полезла к дыре, бойцы стали возражать, выражая неочевидную джентльменскую готовность первыми проверить смрадную щель.
- Вы уж передохните, я визуально оценю, цеплять ничего не стану, - пообещала Катрин.
Подтягиваться к вонючей дыре оказалось еще тем удовольствием, - кладка ощутимо качалась. Гру подал снизу фонарь...
Сначала Катрин разглядела стоптанную подметку башмака, потом сгнившую волосяную массу, потом ящики - много. Впихнуты в два слоя практически под потолком, маркировка: двуглавые орлы, вес, надписи вполне доступные пониманию.
- Аммонал, - доложила шпионка. - По полпуда укупорки, всего под полутонну выйдет.
- Дайте-ка, мы глянем, товарищ, э... - бойцы застеснялись, не зная, как можно именовать секретного агента в присутствии непонятного "студента".
