Полуночница поднялась по ступенькам на крыльцо, а затем подошла к двери. На короткое мгновение девушка застыла в нерешительности. Казалось, если постучишь, то обратного пути уже не будет. Но на самом деле для неё этого пути не было никогда.
Веста постучала. К её великому удивлению дверь распахнулась сразу же после того, как она опустила руку.
Если жилище ведьмы не изменилось, то она сама выглядела иначе, чем прежде. При их первой встрече Агапа была немощной старушкой, которая за одно мгновение превратилась в красивую молодую женщину. Таяне бы точно хотелось обладать такой способностью.
За спиной Весны послышался шум от взмахов крыльев, а затем громкий стук от приземления. Ирия и Демьян одновременно испуганно ахнули. Полуночнице не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что произошло.
— Привет, Тимьес — без всякой любезности сказала она.
— Здравствуй, Веста — ответил ворон. Точнее теперь он принял свой человеческий облик. Агапа рассмеялась и жестом пригласила всех войти в дом. Ирия и Демьян неуверенным шагом последовали за Вестой.
Ведьма завела гостей в кухню. К счастью, здесь не было и следа крови или чего-то такого, чтобы напоминало о жестокости хозяйки дома.
Чистая белая скатерть, зажженные свечи множество баночек с зельями и сушёной травой. В одной склянке, правда плавало что-то подозрительно похожее на человеческие пальцы, но Веста быстро отвела взгляд.
Свет, который дарил огонь, позволял лучше рассмотреть внешний вид Агапы. Простое серое платье с длинными широкими рукавами. По сравнению с прошлым нарядом, этот выглядел в разы беднее. Однако, теперь у ведьмы было больше украшений. На каждом пальце сияли кольца и перстни. Веста никогда не считала себя падкой на драгоценности, но даже она оценила работу мастера, что их изготовил.
На лице женщины играла довольная улыбка, а глаза хищно горели. Красные волосы волнами спадали на спину.
— Вот мы и снова встретились — заметила Агапа, пожимая плечами. Тимьес в своем длинном чёрном плаще стоял за её спиной, словно тень. Веста мечтала о том, чтобы проучить эту птицу. Помимо того, что он напал на неё при прошлой встрече в лесу, так оказалось, он ещё и следил за девушкой и Кириллом, докладывая обо всём Лане.
Ирия и сын князя, как и Веста сели за стол, но чувствовали себя при этом очень неуверенно. Возможно, они до сих пор были под впечатлением от превращения Тимьеса.
— Знаю, я поступила чересчур нагло, вновь явившись в твой дом — начала Веста. На протяжении всего пути она прикидывала и репетировала в голове этот разговор — но нам нужна твоя помощь.
Веста кивнула Ирии и девушка достала из сумки книгу. Это был большой и вероятно тяжёлый сборник. В целом снаружи он выглядел, как простая книга. Однако, внутри сильно отличался.
Только увидев обложку, Агапа сразу же переменилась. С её лица сошла улыбка. Женщина пождала губы и протянула обе руки к книге. Когда её пальцы коснулись сборника, ведьма тяжело вздохнула.
— Сколько же лет я не видела её — с тоской в голосе сказала она. Агапа пролистывала страницу за страницей, время от времени что-то бормоча себе под нос. Она выглядела такой воодушевлённой и опечаленной, что Веста на какое-то время совсем забыла о цели их миссии.
— Я так понимаю, вы видели её прежде — пришла на помощь Ирия — она хранилась у моего дедушки.
— Орловы? — не отрывая взгляда от книжки, спросила ведьма.
— Да — неуверенно ответила Ирия. Вся кровь отхлынула от её лица — Моему дедушке передал на хранение отец, а тому его отец.
— Так и должно быть — сказала Агапа, наконец, закончив перелистывание страниц. Она резко захлопнула книгу, положила её на стол и начала нервно постукивать длинным ногтем по обложке — он передал её смертному мужчине в то лето. Мы хотели донести знания до народа, но эти глупые люди всё изворотили.
Агапа поднялась из-за стола.
— Я принесу чаю, а то этот мальчишка — она указала рукой на Демьяна — помрёт через десять дней от простуды.
Когда женщина вышла из комнаты, Веста посмотрела на князеча.
— У меня и вправду, кажется, лёгкие болеть начинают — с ужасом сказал он. Ирия широко распахнула глаза.
— Ужас какой — сказала она, снимая со своих плеч пальто и накидывая его на парня.
Веста ничего не ответила. Она постаралась переварить, то что сказала Агапа. По-видимому, ведьма не просто уже видела книгу семьи Ирии, но и принимала участие в её написании. Это бы объяснило то, откуда в ней столько записей. Оставалось понять, кем был тот, кто помогал ей в этом или же наоборот кому помогала она.
Агапа вернулась не скоро. За это время Демьян успел посетовать на скоротечность жизни, Ирия его отругать, Тимьес задремать стоя, а Веста начать сильно нервничать. Когда же женщина вернулась, в её руках был поднос, на котором стояли три стакана. В каждом из них был налит чай.
— Это тебе, Орлова — сказала ведьма, вручая девушке, стакан с обыкновенным зелёным чаем. По-видимому, это был отвар из мяты. Демьяну женщина протянула стакан с белой жидкостью. Парень, не долго думая, принялся пить. Весте же достался чай светлого красноватого оттенка.
