— С ума сошли? — женщина поставила перед ними стаканы с малиновым чаем, от которого до сих пор поднимался пар. — Вы, деточки, кажется, не понимаете, что вам нужен отдых. Если бы слушали, что я вам говорю такого бы как сейчас, не случилось бы.
Женщина устало села за стол. Кирилл понял, что в отдыхе нуждалась и она. Рута заботилась о внуках с момента их рождения, а они за последние месяцы только и делали, что подвергали её переживаниям.
— Хорошо — согласился он, — отправимся, как только взойдёт солнце.
Кирилл ожидал, что Веста начнёт ругаться, но девушка ничего не сказала.
— Ирия с князечем всё равно идут пешком. На лошадях мы их догоним.
Утром спорить пришлось с Колояром. Начальник стражи рвался в город. Пока Веста собирала в дорогу вещи, Кириллу выпала учесть этого неприятного разговора.
— Я могу помочь — убеждал парня Колояр.
— Или наоборот — возразил Кирилл. Впрочем, спорить с человеком гораздо выше и сильнее его было трудно. — Послушай, я понимаю тебя, правда. Но…
— Мы боимся, что ты сдашь нас своему правителю — без обиняков сказала полуночница. Девушка набросила на спину колчан со стрелами и лук, а сумку вручила Кириллу.
— Вы мне не доверяете? — возмутился Колояр.
— Да — кивнула Веста. — Это не твоя вина. Мы всем не доверяем.
Начальник стражи выглядел таким растерянным, что Кириллу стало его даже жаль.
Войко вывел лошадей. Сам Орлов ехать домой не спешил, опасаясь того, что родители увезут его и больше не отпустят. Бедные люди, наверное, места себе не находили.
— И всё-таки я поеду — произнёс Колояр. Он подошёл к лошади и забрал себе поводья, после чего посмотрел на Весту, как бы бросая ей вызов.
На что девушка лишь пожала плечами.
— Я пущу в тебя стрелу, если подумаю, что ты планируешь нас подставить — спокойно сказала она.
Кирилл усмехнулся. Было приятно осознавать, что угрожают теперь не ему.
Лошади неслись быстро. Пыль и земля коричневыми облачками разлеталась от копыт. Кириллу приходилось крепко держаться, чтобы не упасть. Падение могло его убить.
Парень ехал с Вестой. Они едва отставали от Колояра. Начальник стражи нёсся вперед, не жалея своего коня.
Когда солнце поднялось высоко в небо, путники были уже на отвороте. К вечеру они достигнут заброшенной деревни, а к утру и самого города.
Кирилл сидел позади девушки и потому не сразу понял, что произошло. Лошадь резко остановилась и встала на дыбы. Парень едва удержался в седле. Ему пришлось схватиться за поводья ещё крепче. Руки сильно обожгло. Веста чуть не соскользнула, в сторону, но Кирилл удержал и её. Только когда лошадь опустила на землю все четыре копыта, парень почувствовал весь ужас того, что произошло.
— Да я тебе сейчас все перья повыдёргиваю — закричала Веста. Девушка спрыгнула в траву и быстрым шагом направилась к Тимьесу. Ворон Агапы, в облике человека стоял посередине дороги. Вероятно, именно его появление заставило лошадь остановиться на полном ходу. Гнев Весты казался Кириллу вполне оправданным.
Тимьес стоял с невозмутимым видом, всё до тех пор, пока полуночница не подошла к нему близко.
— Спокойно, — сказал он ей и оборонительно поднял руки перед собой — я принёс важные вести.
— Обязательно было появляться вот так?
Кирилл увидел, как начальник стражи удалялся всё дальше и дальше.
— Агапа велела мне следить за всем происходящим. Таяна с небольшим войском князя уже на пути в свой дом.
Веста не успела задать вопроса, как ворон продолжил.
— Леший достал браслеты.
Хоть эта новость и была хорошей, голос Тимьеса давал понять, что радоваться не стоит.
— Где они сейчас? — Кириллу, наконец, удалось успокоить лошадь. Он медленно подвёл её ближе. Ворон опустил голову. Обычно, так делали, если готовились сообщить страшные новости. По коже парня пробежали мурашки.
— Говори — теряя терпение, велел он.
— Агапа считает, что браслеты могут быть опасны для вашего лесного друга.
— Чем именно? — обеспокоенно спросила Веста.
Тимьес выждал её одну долгу паузу, прежде чем сказать:
— Они уже его убивают.
Ирия
Ирия всегда думала, что нет ничего сложного в том, чтобы ездить верхом. Как оказалось, она была не права. Демьян крепко держал поводья, а девушке оставалось лишь самой удержаться в седле. Ноги свело, а спина затекла. Голова начинала кружиться не то от голода не то от усталости.
Когда взгляду девушки представился родной Ветроград, она едва смогла справиться с нахлынувшими на неё эмоциями. Тоска, волнение и сильное желание вернуться домой.
— Мы почти приехали — воодушевлённо воскликнула Ирия.
— А Веста с Кириллом так нас и не догнали — хмурым голосом заметил Демьян. В отличие от девушки возвращение в город его совершенно не радовало. Ирия почувствовала себя глупо. Казалось, после всего того, что произошло, она должна была бы стать серьёзней и начать мыслить реалистично. Орлова лелеяла в себе надежду на то, что сможет безопасно навестить семью, в то время, как все понимали, что это не возможно.
— Может быть, мы просто были быстрее? — предположила она.
— Не уверен — ответил князеч. — Во всяком случае, будем действовать по плану.
