Но в лесу было что-то еще… помимо нас – кровожадных чудовищ. Я этого не видела, но чувствовала. Это было нечто не живое, темное и более жестокое. Дрейк объяснял мои ощущения так: «Это тьма присматривает за нами», но большего от него добиться было невозможно. И меня это пугало.
Сидя на подоконнике, я смотрела в сторону леса. Мой голод никогда не притулялся. Даже сейчас, после очередной порции крови, тьма взывала.
– Как учил Дрейк? Необходимо глубоко дыша и концентрироваться. Я не добыча тьмы. Я не добыча тьмы. – Прошептала я, закрывая глаза.
– Что ты там несешь? – Раздался раздраженный голос Клэйтона. Он взял книгу и принялся листать ее. Страница за страницей. Даже с закрытыми глазами я отчетливо могла уловить, что сейчас он на сто пятой странице. Поразительный слух. – Черт, дикарка, ты стала еще страннее чем была! Неужто на тебя так повлияли смерть брата и побег папаши?
Тьма уже вовсю пробудила гнев. Как он смел упоминать моего брата?! Я открыла глаза.
– Я бы не стал убиваться так сильно. Твой драгоценный Рóял не препятствовал решению о купли-продажи. – Усмехнувшись, Клэйтон отложил книгу и потянулся за другой.
– Закрой рот, – слова были больше похож на тихое, угрожающее шипение и мои глаза блеснули.
– Что ты сказала? – Клэйтон передернул плечами, но на свой страх и риск продолжил. – Готов поспорить, сопляк был в доли с Николасом.
С диким рычанием, я в один миг оказалась возле муженька. Мои пальцы сомкнулись на его шее, а глаза потихоньку застилало черное пламя.
– К-как ты это сделала? – Заикаясь, сглотнул он. Я слышала, как участились его сердцебиение и дыхание. О да, ты испугался меня. Этого я и хотела.
– Фу! Что ты такое? – Глаза его расширились, когда он увидел новую меня.
– Твоя смерть… – хрипло отозвалась я, полностью подчинившись тьме.
На лестнице, светлых стенах – всюду была его кровь, которую тьма повелевала не пить. Верно, он был испорчен, пробовать его кровь на вкус было низко даже для кровожадного монстра. Клэйтон тяжело задышал, когда я швырнула его на пол напротив камина, словно кусок мяса.
– Чудовище… – Процедил он сквозь окровавленные зубы.
Я опустилась возле него на колени и отбросила с лица прилипшие волосы. Мне хотелось видеть его взгляд. Я опасалась пропустить момент, когда он угаснет.
– Знаю, Клэйтон, знаю. – Краем глаза я заметила на письменном столике плеть, ту самую, которой он время от времени смел меня «поучать». – Не плохая месть. Как считаешь?
Он проследил за моим взглядом и побледнел еще сильнее. Он закашлялся, и струйки крови поползли к кромке камина.
– Карнелия, у-умоляю… – О чем он меня молил? О скорой смерти или же о пощаде?
Я ухватилась за плеть. Она со свистом взлетела в воздухе и со смачным шлепком встретилась с грудью муженька. Он завыл. Из глаз брызнули слезы вперемешку с кровью, от лопнувших сосудов.
Сегодня я осознала, что могу быть поистине жестокой. Сожалела ли я? – Да. Хотела ли остановиться? – Нет. Он заслужил!
Когда глаза начали стекленеть, в гостиную вошла служанка с корзиной в руках. Ах, как с моей стороны было недальновидно, средь белого дня его уничтожить. Но время вспять повернуть было нельзя. Корзина упала на пол, а девушка с диким криком пустилась к двери. Проклятье! Она же сейчас созовет народ! Я прыгнула на нее и мигом свернула шею. Тело обмякло в моих руках, а паника начала с неистовой скоростью завладевать мной.
Было поздно. Ее вопль заставил прибежать, по меньшей мере, десятерых. Проклятье!
На улицах воцарился настоящий хаос… Он волной прошел по Долине Корскор за считанные минуты, и вооруженные люди вышли из домов. Оставалось только бежать и предупредить остальных об опасности.
После полудня, на площади собрался почти весь город. Вдруг, мое внимание привлек, тот самый старик, которого я когда-то заметила подворовывающим еду на празднестве у Гроссери.
Он распихивал локтями толпу и протискивался на возвышенность, чтобы все взоры были обращены к нему.
– Коль обрушалась беда на наши головы, раз пришлось бояться нам выходить на улицы и, не говоря уже о том, чтобы ступать в лес, потому что за каждым деревом ожидает погибель от лап ужасной твари! Я молю вас поднять свои очи на меня и узреть истинную помощь! – Грегори откупорил бутыль и взмахнул им так сильно, что содержимое брызнуло на ближайшие ряды. – Этого отвара боятся твари, что высасывают кровь из наших тел! Так давайте соберемся с силами и истребим всяк нечисть, что рыщет здесь в поисках свежей крови! Да заправим колодцы чудо растением и будем омывать улицы этой водицей!
Народ ликующе взревел. Он жаждал расправы над нами – вампирами. Грегори взмахнул рукой и на площадь прикатили несколько огромных бочек.
– Да защитим себя и семьи свои! – В глазах его горел победный огонь.
Выбраться из города было невозможно. Всюду были расставлены караулы с серебряными кольями и бутылями с ангеликой. Люди купались в этом настое, обливали все дома и тропы. Дышать было невыносимо. Воздух пропитался и сжигал легкие.
