— Посмотрите на наш город господин Гай Марий. Несмотря на кажущийся порядок, в его глубине сидят язвы. Огромное количество безработных, неэффективный труд рабов, повсеместная коррупция и бандитизм — вот нынешний Рим.
— Жёсткое суждение.
— Оно лежит на поверхности. А ведь данную ситуацию не так сложно исправить.
— И как же?
— Начать ориентироваться на истинные интересы общества.
— Сулла, но ведь это наивно. Так можно потерять не только власть и деньги, но и голову.
— Напротив, господин Гай Марий. Именно так политики и приходят к величию. Народ, хоть раз почувствовав, что его интересы отстаивают, пойдёт насмерть ради своего защитника. И главное, этот политик сможет только приумножить свои власть и деньги.
— Как приумножить?
— Ему просто не надо будет ни с кем делиться. Рим сам даст ему всё в его руки.
— Ты говоришь необычные вещи, Сулла.
— На самом деле нет. Слишком это уж очевидно. Но политики Рима упорно действуют по-старому, тем самым они губят и себя, и свою страну.
— Тут есть над чем подумать. Скажи, а ты не хотел бы пойти работать ко мне?
— К вам, но кем?
— Помощником. Мне нужен секретарь. Надо будет читать и писать письма, составлять речи, где-то выступать за меня.
— Вам не кажется, что я слишком молод для данной должности?
— Признаюсь, до этого разговора были такие сомнения. Но сейчас думаю, что ты именно тот, кого я искал.
— А кого вы искали, господин Гай Марий?
— Человека, который поможет мне обрести величие.
— А у вас серьёзные планы…
— Говорю об этом без всякой фантазии, Сулла. Мне она, как военному по духу, просто не присуща. Ставлю цель и иду к ней напролом. У меня есть необходимый капитал, а недавно мне удалось получить заверения в политической поддержке. Но всё же я знаю, что этого будет недостаточно для занятия места на Олимпе власти.
— И что же вам не хватает?
— Творческой идеи. Я не совсем тупой солдафон, как обо мне многие говорят, — думаю, такую характеристику в мой адрес ты ещё услышишь. Часто видел, как меня обходили те, кто предлагал что-то новое. Их ставили всегда выше! Да, я может и не обладаю философским взглядом, и, может, не столь образован, но всё же разбираюсь в людях. Ты нужен в моей команде, Сулла. Если добьюсь успеха я, то ты тоже взойдёшь к вершинам власти.
— Возможно, вы переоцениваете мои способности.
— Я слышал твою речь на похоронах, Сулла. Люди рыдали, да и мне на миг показалось, что я потерял самого близкого человека. А наш сегодняшний разговор окончательно убедил в правильности моего решения. Так что скажешь? Ты со мной, Сулла?
— С вами Гай Марий. Давайте изменим историю!
— Хорошо сказал. Приходи на следующей неделе в мой дом. Обсудим детали…
Нумидийский принц Массива был раздражён. Он провёл половину дня в Магистрате так и не добившись переноса слушания в Сенате на более раннюю дату. Потом ему пришлось ходить по домам патрициев и снова убеждать всех в своей верности. Долгий день был утомителен, а ещё он опять обожрался. С тех пор как начал жить в Риме, принц набрал больше двадцати килограмм. Ему советовали выблёвывать пищу, как делали другие, но Массива считал подобное отвратительным. Меньше есть пока не удавалось, — у римлян торжественные обеды шли постоянно, а он обязан был посещать многие…Вот и сегодня Массива чувствовал себя потяжелевшим. Вкусно, но последствия для нумидийца неприятные. Родичи уже смотрят с некоторым осуждением! Проклятье! Когда же он, наконец, получит свой трон и уберётся из Рима!
С тяжёлыми мыслями Массива достаёт судно из-под кровати. Перед сном он должен как следует облегчиться, а иначе сна ему долго не видать. Принц машинально открывает крышку и не глядя садится на горшок. В следующий миг он вскрикивает от жуткой боли. Из судна выползает разозлённая змея. Вбежавшая на крик охрана видит крайне неприятную картину: корчащийся от боли на полу и уже частично обосранный голожопый нумидиец, а ещё какая-то змея. Принца спасти не удалось…Срочно прибывшее начальство собрало во дворе всех рабов, но отыскать того самого, с дерзкой ухмылкой не получилось…